England wird im 2026er WM-Turnier im legendären Azteca-Stadion gegen Mexiko spielen. Der ehemalige englische Stürmer Alan Shearer ist sich sicher, dass das Team der Herausforderung gewachsen ist. „Statt vor den verschiedenen Prüfungen Angst zu haben, werden sie nur denken: ‚Bring it on‘“, sagte Shearer. „Ich wäre es auch.“

Ein legendärer Spielort

Das Azteca-Stadion, in dem England und Mexiko aufeinandertreffen, ist einer der ikonischsten Fußball-Orte der Welt. Es hat einige der unvergesslichsten Momente der WM-Geschichte beherbergt, darunter Pelés dritten WM-Titel 1970 und Maradonas Tor des Jahrhunderts 1986. Der Stadionbau mit steilen Tribünen, enger Nähe zum Feld und unterirdischen Umkleidekabinen schafft eine elektrisierende Atmosphäre, die Fans seit Jahrzehnten begeistert.

Ursprünglich für die WM 1970 gebaut, entstand das Azteca auf Initiative des Architekten Pedro Ramirez Vazquez, der einen Rivalen für das Maracanã in Rio de Janeiro schaffen wollte. Die Kapazität lag einst bei über 100.000 Zuschauern und wurde später auf 87.500 reduziert. Trotz der Renovierungen blieben die Kernmerkmale erhalten, die das Azteca so einzigartig machen.

Shearers Sicht

Alan Shearer, der das Spiel gemeinsam mit Guy Mowbray kommentieren wird, ist der Ansicht, dass das englische Team die Herausforderung, im Azteca zu spielen, annehmen sollte. „Ja, es wird schwierig sein, wegen der Höhe, der Atmosphäre und vielem mehr“, sagte er. „Aber als Spieler sind das genau die Arten von Spielen und Momenten, für die man sein Leben lang trainiert und gearbeitet hat.“

Shearer hob hervor, dass die Stimmung im Stadion ganz anders sein wird als alles, was England bislang im Turnier erlebt hat. „Die Menge könnte bis zu 80 Prozent aus Mexiko-Fans bestehen, was sehr anders ist“, sagte er. „Ich habe England bei dieser WM durch die USA begleitet, und wir hatten bislang bei allen vier Spielen die Mehrheit der Fans. Gegen Kongo in Atlanta unterstützten uns etwa 75 Prozent der Zuschauer, aber dies wird sich sehr anders anfühlen und ist ein weiterer Grund, warum es ein unglaubliches Spiel zu erwarten ist.“

Shearer betonte auch, wie wichtig es ist, dass die Spieler sich auf das Spiel und nicht auf das Ereignis konzentrieren. „Alle Gespräche hören ohnehin auf, sobald sie auf das Feld laufen, und wenn sie das Spiel und nicht das Ereignis spielen, dann glaube ich, dass sie gewinnen“, sagte er. „Ja, es ist eine Herausforderung, aber ich sage ihnen: Embracieren sie sie und genießen sie – bleiben positiv und zeigen uns allen, was sie können.“

Englands Weg zum Azteca

Englands Weg zum Azteca war von starken Leistungen in der Gruppenphase geprägt. Das Team hat eine Vielzahl von Herausforderungen gemeistert, darunter unterschiedliche Wetterbedingungen und Fangemeinschaften. Shearer hat das Team eng begleitet und ist der Ansicht, dass es gut auf das Spiel vorbereitet ist. „Ich wollte schon seit meiner Jugend, als ich die WM 1986 im Fernsehen sah, zum Azteca kommen, und dies ist das erste Mal, dass England seit dem verlorenen Viertelfinalspiel gegen Argentinien wieder dort spielt“, sagte er. „Es wird ein unglaubliches Spektakel und eine einzigartige Prüfung sein.“

Shearer hob auch die Bedeutung des Spiels im größeren Kontext der WM hervor. „Zu einem so ikonischen Stadion zu gehen und in einem WM-Spiel vor Millionen Fernsehzuschauern zu spielen, mit einem Platz im Viertelfinale als Ziel, ist das, nach dem man als Kind träumt“, sagte er. „Ich werde dort sein, gemeinsam mit Guy Mowbray kommentierend, und ich freue mich genauso wie die Fans. Ich wette, auch die Spieler freuen sich.“