Starbucks Korea hat laut dem lokalen Betreiber einen „sehr erheblichen“ Umsatzrückgang erlebt, nachdem eine Marketingkampagne an die harte Niederschlagung von Demokratieprotesten durch die Militärregierung erinnerte und eine öffentliche Empörung auslöste.

Umstrittene ‘Panzer-Tag’-Kampagne löst Empörung aus

Der Shinsegae-Konzern, dessen Tochtergesellschaft E-Mart die Kette in Südkorea betreibt, kam unter Druck, nachdem er am Gedenktag des Gwangju-Aufruhrs im Mai 1980 eine sogenannte „Panzer-Tag“-Kampagne startete. Damals schickte die Militärregierung Truppen und Panzer, um Demokratiedemonstrationen niederzuschlagen.

Am Dienstag bat Shinsegae-Präsident Chung Yong-jin öffentlich um Verzeihung und bat die Öffentlichkeit, nicht auf Starbucks-Mitarbeiter wütend zu sein.

„Ich nehme das sehr ernst, dass viele Menschen tiefes Leid und Zorn über die unangemessene Marketingkampagne von Starbucks Korea empfanden“, sagte Chung.

Entschuldigung und Verantwortung übernommen

„Ich übernehme die volle Verantwortung für den Vorfall.“

Chung bat außerdem, nicht auf Starbucks-Mitarbeiter auszulassen, da die Verantwortung bei der Führung liege. Es gab keine Berichte über größere Zwischenfälle in den Geschäften.

Chung hatte bereits am 19. Mai eine Erklärung abgegeben, in der er betonte, dass die Kampagne „tiefe Schmerzen bei den Opfern und Angehörigen des May 18. Demokratiebewegung sowie bei der Öffentlichkeit“ verursacht habe.

Shinsegae entließ kürzlich den Leiter von Starbucks Korea nach Entschuldigungen wegen der Kampagne. Auch Starbucks Global entschuldigte sich und kündigte eine Untersuchung an.

Ein Shinsegae-Sprecher bestätigte, dass der Umsatz seit der Marketing-Affäre stark gesunken sei.

„Obwohl der Umsatz nicht unsere Hauptpriorität ist, haben wir einen sehr erheblichen Rückgang festgestellt“, sagte der Sprecher.

Interne Untersuchung und Regierung reagieren

Am Dienstag sagte Shinsegae-Führungskraft Jeon Sangjin, dass das Unternehmen keine klaren Beweise dafür gefunden habe, dass Starbucks-Mitarbeiter die Demokratiebewegung verspottet haben wollten, eine Behauptung, die die Mitarbeiter zurückwiesen.

Dennoch lehnten einige Mitarbeiter Anfragen der Führung ab, ihre Smartphones während einer wöchentlichen internen Untersuchung herauszugeben.

Jeon kündigte an, dass das Unternehmen die Ergebnisse der Polizeiuntersuchung prüfen werde und Mitarbeiter, die sich vorsätzlich über Demonstranten lustig gemacht hätten, entlassen würden.

Die Empörung über die Kampagne führte zu öffentlichen Aufrufen zu Boykottaktionen, unterstützt von Regierungsbeamten, darunter Innen- und Sicherheitsminister Yoon Ho-jung, der verkündete, dass Starbucks-Produkte nicht länger bei offiziellen Regierungsevents verwendet würden, und die Kette kritisierte für ihr „anti-historisches Verhalten“.

Präsident Lee Jae Myung kritisierte die Kampagne auf X und bezeichnete sie als „unmenschliches und schändliches Verhalten von Profitjägern, die die Werte der südkoreanischen Gemeinschaft, grundlegende Menschenrechte und Demokratie verneinen“.

Bei dem Gwangju-Aufruhr wurden nach Schätzungen mehrere hundert Menschen getötet oder verschwanden. Viele Details bleiben unklar, darunter auch, wer den Befehl zum Schießen gab.