Gloria Steinems Aufenthalt in Indien in den 1950er Jahren war ein entscheidender Moment in ihrem Leben und Beruf, der ihre Haltung zum Feminismus und persönlichen Unabhängigkeit prägte, wie The Guardian schreibt. Mit romantischen Erwartungen an „ewige Schönheit und perlmuttfarbene Elefanten“ kam sie nach Delhi. Steinem, die diese Woche im Alter von 92 Jahren starb, stieß rasch auf die harten Realitäten der asiatischen Armut, darunter Menschen, die auf Bürgersteigen und Türschwellen schliefen.

Private Nöte und Neuanfang

„Indien war nicht nur ein Ort, den ich immer bereisen wollte, sondern auch eine Flucht vor einem sehr netten und verlockenden Mann, den ich verlobt war und wusste, dass ich ihn nicht heiraten sollte“, schrieb Steinem später. Die Aussicht auf eine Ehe mit Blair Chotzinoff, einem Piloten aus einer gut vernetzten New Yorker Familie, deprimierte sie „riesig, weil Ehe für mich das Ende des Lebens bedeutete.“

Geld war knapp, also erhielt sie einen kostenlosen Flug in Austausch für einen Artikel, „den ich bis heute schuldig fühle, weil ich ihn nie schrieb“. Während sie in London auf ihr indisches Visum wartete, erfuhr sie, dass sie schwanger war, und ließ sich eine illegale Abtreibung steigen – eine Erfahrung, die ihre Überzeugung stärkte, dass Frauen ohne Kontrolle über ihre Fortpflanzung ihr Leben nicht selbst bestimmen können.

Eintauchen in die indische Kultur

Steinem lebte am Miranda House, einer der führenden Frauenuniversitäten Delhis, und tauchte tief in das Studentenleben ein. „In den Nächten in unseren Zimmern führten wir lange Gespräche und wurden alles gefragt: die christliche Vorstellung von Gott, die Komplexität westlicher Unterwäsche, das Datingsystem, wie viel Milch die amerikanische Kuh gibt“, schrieb sie.

Steinem trug den Sari als Alltagskleidung, schrieb: „Saris machen einen gerade stehen und langsamer gehen und weniger um Zeit und Effizienz sorgen.“ Indien war nicht gänzlich unbekanntes Terrain für sie.

Ihre Jahre in Indien wurden von Rashida Shafiq von der Southern Methodist University ausführlich dokumentiert — Sie stützte sich auf ihre Fellowship-Berichte und andere Archivmaterialien für eine kürzlich veröffentlichte Doktorarbeit.

Erbe und Einfluss auf junge Aktivisten

Gloria Steinem, die am Mittwoch im Alter von 92 Jahren starb, war eines der bekanntesten Gesichter des amerikanischen Feminismus, but Ihr Einfluss erstreckte sich über ihre eigenen Arbeiten hinaus. 2004 traf eine 19-jährige Studentin der University of Pennsylvania Steinem auf einer ChoiceUSA-Veranstaltung. Sie wollte ihr für ihre Arbeit danken, nahm aber an, dass sie nur nickend weitergehen würde. Stattdessen überraschte Steinem sie mit der Aussage, dass die Ideen nicht ihre eigenen seien, sondern von einer Gruppe afroamerikanischer und lateinamerikanischer Frauen kämen, die seit vier Jahrzehnten für Bürgerrechte kämpften.

Steinem erklärte, dass diese Frauen ihr beibrachten, Gerechtigkeit zu verfolgen und ihre Stimme als Macht zu nutzen, as Ihre Rolle bestand darin, ihnen durch ihre Schriften und Reden eine Bühne zu geben. Sie teilte der Studentin mit, dass auch sie Veränderung schaffen könne; Ihre Worte begleiteten die Studentin über 20 Jahre, lehrten sie, ihre Stimme zu nutzen und jede Begegnung als Chance, die Lehren weiterzugeben.

Mit diesen vier Worten lehrte sie der Studentin, wie Steinem sagte, dass sie Veränderung durch Arbeit, Lernen von Vorgängern und das Behandeln jeder Begegnung als Chance, die Lehren weiterzugeben, schaffen könne. Die Studentin, die in Pittsburgh als schüchterne und introvertierte junge Frau in einer indischen Amerikanerfamilie aufwuchs, begann, ehrenamtlich zu arbeiten, aus Gründen, die sie damals nicht vollständig erklären konnte.

Gloria Steinems lebensverändernder Aufenthalt in Indien und ihre Begegnungen mit jungen Aktivisten wie dieser inspirieren weiterhin neue Generationen, Gerechtigkeit und Gleichheit zu verfolgen.