Überlebende und Beobachter fragen sich, warum die nigerianische Armee einen zerstörerischen Luftangriff auf einen belebten Markt unternahm, bei dem bis zu 200 Menschen, viele Zivilisten, getötet wurden, berichtete The Guardian. Der Angriff auf den Markt in Jilli an der Grenze zwischen den nordöstlichen Bundesstaaten Borno und Yobe am Samstag ist der neueste in einer Reihe von Angriffen der Luftwaffe des Landes in den letzten zehn Jahren mit hohem Zivilopfer.

Ziel: Terroristen oder Zivilisten?

Die nigerianische Armee erklärte, sie habe Mitglieder der islamistischen Gruppe Islamic State West Africa Province (Iswap) angegriffen. Ein lokaler Ratssprecher sagte, mehr als 200 Menschen seien umgekommen, während Amnesty International die Opferzahl auf über 100 und steigend angab. Nigeria kämpft seit Jahren gegen mehrere Konflikte, darunter eine Insurgenz im Nordosten durch die islamistische Gruppe Boko Haram, gegen die die Armee seit 17 Jahren kämpft. Die Gruppe spaltete sich 2016, wodurch Iswap entstand. Gleichzeitig ist der Nordwesten des Landes von Banden terrorisiert, und es gibt regelmäßig tödliche Kämpfe zwischen Viehzüchtern und Landwirten im Zentralstaat.

Die nigerianische Armee teilte am Sonntag in einer Mitteilung auf X mit, sie habe „einen präzisen Luftangriff auf ein bekanntes Terroristenzentrum und Logistikzentrum nahe dem verlassenen Dorf Jilli erfolgreich durchgeführt … [die] auf nachhaltige Geheimdienstinformationen folgte.“ Die Erklärung, die dem Sprecher der Armee Sani Uba zugeschrieben wird, besagte: „Nach dem Angriff bestätigte die Bewertung, dass das Zielgebiet mit hoher Präzision getroffen wurde, was zur Zerstörung des identifizierten Terroristenzentrums führte. Zahlreiche Terroristen wurden im Angriff neutralisiert.“

Allerdings bestreiten lokale Händler, dass islamistische Kämpfer unter ihnen gewesen seien. „Ich weiß nicht, ob es Jihadisten auf dem Markt gab. Wir sind nur einfache Leute“, sagte Mala Garba, 42, gegenüber Agence France-Presse, während er sich in einem Krankenhaus in Maiduguri, der Hauptstadt des Bundesstaates Borno, von Verletzungen erholte. Er war einer von 46 Opfern des Luftangriffs im Krankenhaus. Einige waren stark verbandelt, andere hatten Infusionsbeutel angeschlossen.

Zivile Opfer lösen Bedenken aus

Lawan Zanna Nur Geidam, lokaler Ratssprecher und traditioneller Anführer der Region, sagte: „Es war ein sehr zerstörerisches Ereignis am Markt in Jilli. Während ich dies sage, haben über 200 Menschen ihr Leben verloren, als der Luftangriff auf den Markt stattfand.“ Später gestand der Yobe-Bundesstaat zu, dass Zivilisten betroffen waren. „Einige Menschen …, die zum wöchentlichen Markt in Jilli gingen, wurden betroffen“, sagte Brigadegeneral Dahiru Abdulsalam, ein militärischer Berater der Regierung von Yobe, gegenüber Reuters.

Laut Malik Samuel, einem Forscher von Good Governance Africa, war es wahrscheinlich, dass Mitglieder oder Unterstützer von Iswap am Markt gewesen seien. „Dieser Bereich ist besonders für die Anwesenheit von Iswap bekannt“, sagte er. „Es ist eine wichtige Logistikroute für die Gruppe.“ Allerdings sagte er, es sei „unmöglich“, zwischen Kämpfern und Zivilisten in einem belebten Markt zu unterscheiden, der von Hunderten oder sogar Tausenden Menschen frequentiert wird. Er fügte hinzu: „Wäre es nicht besser, Menschen zu verfolgen, die den Markt verlassen und zu bekannten Gebieten der Gruppe gehen … anstatt einfach einen Markt zu bombardieren, den man weiß, dass dort Zivilisten sein werden?“

Militärische Verantwortung steht im Fokus

Laut Associated Press hat die nigerianische Armee seit 2017 mindestens 500 Zivilisten bei Luftangriffen getötet. Mindestens 115 Menschen starben 2017, als ein Lager für vertriebene Menschen im Bundesstaat Borno bombardiert wurde. Mehr als 120 Menschen wurden bei zwei Luftangriffen auf eine religiöse Versammlung im Bundesstaat Kaduna im Dezember 2023 getötet.

„Das Fehlen von Verantwortung ist ein großes Problem, denn es ermutigt die Armee, weiterhin so zu handeln“, sagte Samuel. Isa Sanusi, der Chef der Amnesty International Nigeria, sagte: „Man kann der Armee nicht vertrauen, sich selbst zu untersuchen. Jedes Mal, wenn sie sich selbst untersucht, ist das Ergebnis immer dasselbe: Sie entlasten sich selbst.“ Er fügte hinzu: „Diese tödlichen Luftangriffe werden das Vertrauen in öffentliche Institutionen untergraben und auch den Kampf gegen Insurgenten und Banditen schwächen.“

Die USA haben Nigeria bereits dafür kritisiert, Christen vor islamistischen Terroristen nicht zu schützen, obwohl auch muslimische Zivilisten von islamistischen Gruppen getötet werden. Am Heiligabend 2025 führte die USA Luftangriffe gegen eine islamistische Gruppe namens Lakurawa im nordwestlichen Nigeria durch.