Tommy McMillen wird bei Noche UFC 288 in Glendale, Arizona, zum dritten Mal für die UFC antreten, as Im Hauptkampf des Desert Diamond Arenas trifft er auf den ungeschlagenen marokkanischen Federgewichtler Marwan Rahiki. McMillen, der als Amateur mit 12-0 Siegen in die Profiliga startete, hat seither ein 11-0-Record aufgebaut. Er möchte sich als dominanter Kämpfer in einem talentierten Gewichtsklasse etablieren. „Ich bin der Mexikaner“, erklärte er in einem Interview mit MMA Junkie, um seine Kampfstärke und Sympathie für die Zuschauer zu betonen.

McMillen, der aus Montana stammt, gab 2019 seine Profidebut und trat im April 2026 in die UFC ein. Seine Schlagkraft zeigte er im Juli 2026 bei der UFC in Oklahoma City, wo er mit 252 signifikanten Treffern in drei Runden gegen Alberto Montes gewann – ein UFC-Rekord. McMillen hat neun Kämpfe im ersten Durchgang beendet, zwei davon binnen einer Minute, 0:20 und 0:55 — Er trainiert mit Tim Welch und Sean O’Malley und lebte früher mit letzterem zusammen, wie UFC.com berichtet. Zudem ist er zweifacher Meister im Wrestling der Montana State University.

Obwohl McMillens Kampf gegen Rahiki die Aufmerksamkeit auf sich zieht, hat er auch Debatten in der MMA-Gemeinschaft ausgelöst. Edgar Chairez, ein mexikanischer Kämpfer mit sieben Siegen und einem starken Fan-Netzwerk, äußerte Enttäuschung über seine Platzierung im Vorprogramm. „Ich nenne McMillen als Beispiel, weil er im Grunde ein Debütant ist. Er hat einen Kampf, ich habe sieben“, sagte Chairez in einem Interview mit Bloody Elbow. „Ich fühle mich von der Firma unterschätzt.“ Trotzdem rechtfertigen McMillens jüngste Leistungen und zwei Bonus-Siege in Folge seine Stellung im Hauptkampf, wie Bloody Elbow berichtet.

Der Kampf zwischen McMillen und Rahiki hat großes Interesse geweckt, nicht nur wegen ihrer ungeschlagenen Bilanzen, sondern auch wegen einer Vorfight-Begegnung im Kämpferhotel — Die beiden trafen sich und stießen sich gegenseitig, was von UFC-Sicherheitspersonal und anderen Anwesenden schnell unterbrochen wurde, wie MMA Fighting meldete. Der Zwischenfall steigerte die Vorfreude auf den Kampf; Rahiki, der ebenfalls ungeschlagen ist und zwei Endsiege in der UFC erzielte, kämpfte zuletzt gegen Montes und möchte sich gegen einen aufstrebenden Star beweisen.

McMillen konzentriert sich auf den bevorstehenden Kampf. „Es kann nur einen geben, und das bin ich“, sagte er, wie MMA Junkie berichtet; Der Kampf verspricht, ein Duell zweier aggressiver, ungeschlagener Talente zu sein, die in der Federgewichtsklasse aufsteigen möchten. Die Arizona-Zuschauer, die McMillen ursprünglich gegen ihn einsetzen würden, da er sich als „Mexikaner“ präsentiert, unterstützen ihn jetzt, da Rahiki Marokkaner ist.