Ein toxischer Smog von mehrwöchigen Waldbränden breitet sich in Indonesien, Malaysia, Singapur und den Philippinen aus. Ein intensiver „Super“-El-Niño verschlimmert die Dürrebedingungen. Millionen Menschen in Südostasien sind mit Verschmutzung konfrontiert, die 15-mal die Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation überschreitet.

Gesundheitliche Auswirkungen steigen

Im Juli und August registrierte das indonesische Gesundheitsministerium über 50.000 Fälle von Atemwegsinfektionen, die mit den Bränden zusammenhängen; Darunter waren mehr als 12.000 Kinder unter fünf Jahren. Rizma Nur Fatimah, 19 Jahre alt und Lehrhelferin in Banjarbaru, Süd-Kalimantan, beschrieb den Smog als so dicht, dass die Sicht in ihrer Klasse fast unmöglich war.

„Selbst im Haus, mit allen Fenstern geschlossen, drang der Smog herein“, sagte sie. „Wir leben seit meiner Geburt mit diesem Problem, and Jedes Jahr ist es das Gleiche, also haben wir uns fast damit abgefunden. Aber dieses Jahr ist schlimmer.“

Misbah, eine 23-jährige Mutter aus dem Dorf Pengayuan, sagte, ihre dreijährige Tochter habe aufgrund des Smogs eine Erkältung, Halsschmerzen und Schnupfen entwickelt, but In Palawan, den Philippinen, berichteten Einwohner über ähnliche Symptome, darunter juckende Augen, Nase und Hals. Dr. Precious Bañas-Melad stellte bei ihrer Familie leichte Kopfschmerzen und unerwartete Allergien fest.

Geschichtlicher und ökologischer Kontext

Die Wald- und Torfbrände in Indonesien sind kein neues Phänomen. Experten verfolgen die Krise auf Jahrzehnte von Veränderungen in der Landnutzung zurück, einschließlich großer Entwicklungsprojekte während der Ära Suharto. Heute sind industrielle Plantagen und kommerzielle Landnutzung oft mit großflächigen Bränden verbunden. Umweltgruppen und Forscher haben wiederholt behauptet, dass einige Unternehmen Feuer als kostengünstige Methode zur Rodung nutzen.

Entwässerte Torfgebiete, industrielle Holzplantagen und Ölpalmenhaine machen Gebiete anfälliger für Brände, wobei Brände oft in den gleichen Gebieten wiederkehren. Im Gegensatz zu traditionellen, von der Gemeinschaft verwalteten Praktiken sind großflächige Brände schwerer zu kontrollieren und verursachen umfassendere ökologische und öffentliche Gesundheitsfolgen.

Brände auf Borneo sind besonders besorgniserregend, da sie durch eines der größten tropischen Torfgebiete der Welt brennen. Normalerweise speichern diese Torfgebiete riesige Mengen Kohlenstoff. Unter Dürre- und El-Niño-Bedingungen können sie jedoch zu Kohlenstoff-„Bomben“ werden, die gespeicherten Kohlenstoff schnell in die Atmosphäre freisetzen.

Vorhersage der Eskalation und Regierungsreaktion

Professor Bambang Hero Saharjo, Experte für Waldbrandforensik, stellte fest, dass die Brände im vergangenen Jahr 359.000 Hektar verbrannten, ohne dass El Niño ein Faktor war. Dieses Jahr könnten die Brände unter dem aktuellen El Niño bis zu 11 Millionen Hektar verheeren, vergleichbar mit der Brandperiode 1997–1998, einer der schlimmsten in der Geschichte Indonesiens.

Der indonesische Forstminister, Raja Juli Antoni, sagte, der Kampf gegen die aktuellen Brände stehe in einer kritischen Phase. „Unsere Probleme sind nicht vorbei. September ist der Höhepunkt von El Niño“, sagte er. „September ist der Hauptkampf für uns.“

Mit der erwarteten Eskalation von El Niño bleibt das Risiko einer Verschlechterung der Brände hoch, was die öffentliche Gesundheit und die Umwelt in der gesamten Region bedroht.