Ein stiller Morgen im November wird den Nationalen Gedenkfriedhof des Pazifiks in Honolulu zum Ort einer ernsten Operation machen. Das US-Militär plant, die Leichen von 88 Seeleuten und Marines, die bei der Bombenangriff auf die USS Arizona während des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor ums Leben kamen, zu exhumieren. Diese Personen wurden nach dem Angriff als unbekannt begraben, und nun möchte die Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) mit Fortschritten in der DNA-Technologie ihnen Namen geben und damit eine gewisse Würde ihrer Erinnerung wiederherstellen.

Das Erbe von Pearl Harbor

Der 7. Dezember 1941, der Angriff auf Pearl Harbor, bleibt einer der entscheidenden Momente in der amerikanischen Geschichte. Der japanische Luftangriff zerstörte oder beschädigte fast 20 Schiffe, darunter die USS Arizona, die innerhalb von nur neun Minuten nach einem Schlag mit einer 1.760-Pfund-Bombe sank. Der Verlust der Arizona machte fast die Hälfte der 2.403 am Tag getöteten amerikanischen Militärangehörigen aus. Von den 1.177, die auf der Arizona starben, ruhen mehr als 900 in der gesunkenen Schiffsruine, in den Gewässern des Joint Base Pearl Harbor-Hickam.

Die Leichen, die aus der Arizona geborgen wurden, wurden ursprünglich im Nationalen Gedenkfriedhof des Pazifiks begraben, doch viele dieser Leichen konnten damals nicht identifiziert werden. In den Jahren danach hat die DPAA versucht, diese Unbekannten mit traditionellen Methoden wie Dog- Tags, persönlichen Gegenständen und historischen Aufzeichnungen zu identifizieren. Für viele waren diese Bemühungen jedoch unklar.

Der Aufstieg der DNA-Technologie

Fortschritte in der DNA-Technologie haben das Feld der Identifizierung für das Militär revolutioniert. Die DPAA hat seit über einem Jahrzehnt DNA-Analysen verwendet, um Leichen von anderen Pearl-Harbor-Schiffen wie der USS Oklahoma und der USS West Virginia (BB-48) zu identifizieren. Diese Bemühungen haben Hunderte von Identifizierungen erbracht und Familien, die lange auf Antworten warteten, endlich Schließung gegeben.

„Die Identifizierung dieser Leichen ist nicht nur eine Liste mit Namen — es geht darum, Familien die Schließung zu geben, die sie seit Jahrzehnten suchten“, sagte Kelly McKeague, Direktor der DPAA. „Dies ist ein Zeugnis für die Macht der Technologie und die unverzügliche Verpflichtung unseres Militärs, diejenigen zu ehren, die gedient und geopfert haben.“

Der Prozess wird die sorgfältige Entfernung von acht Leichenpaaren alle zwei bis drei Wochen beinhalten, wobei DNA-Proben mit denen verglichen werden, die von Familienangehörigen der Vermissten gesammelt wurden. Für Familien wie die von Robert Edwin Kline, einem 22-jährigen Schützengraben-Mann zweiten Grades, der auf der Arizona starb, bedeutet dies eine lang ersehnte Gelegenheit, endlich ihre geliebte Person mit einem Namen zu beerdigen.

Der menschliche Preis und die emotionale Auswirkung

Kevin Kline, ein Immobilienmakler aus dem nördlichen Virginia, erfuhr erst kürzlich, dass die Leiche seines Großonkels unter den unbekannten Toten im Honolulu-Friedhof begraben lag. Jahre lang glaubte er, dass sie immer noch auf der Arizona lagen. „Es war ein Gemisch aus Hoffnung und Unsicherheit“, sagte Kline. „Ich habe keine hohen Erwartungen, aber ich glaube immer noch, dass dies die Antwort sein könnte, nach der wir lange gesucht haben.“

Für viele Familien hat die Wartezeit Jahrzehnte gedauert. Die DPAA hat mittels DNA-Analysen Hunderte von Besatzungsmitgliedern aus der USS Oklahoma, USS West Virginia und anderen Schiffe identifiziert, indem sie Leichen mit DNA-Proben von Familienangehörigen verglich. Diese Identifizierungen haben nicht nur Familien Schließung gegeben, sondern auch die persönlichen Geschichten hinter den Zahlen hervorgehoben — Geschichten junger Männer, die ihr Land verteidigten und oft nicht die Anerkennung erhielten, die sie verdienten.

Die Arbeit der DPAA ist nicht ohne Herausforderungen. Der Prozess ist feinfühlig und erfordert die Zusammenarbeit der Familien, die Sammlung von DNA-Proben und die Anwendung fortgeschrittener forensischer Techniken. Es ist auch ein tief emotionaler Prozess, da jede Identifizierung die Last der Geschichte und die Verantwortung trägt, diejenigen zu ehren, die ihr Leben gaben.

Ein Erbe aus Dienst und Opfer

Die USS West Virginia (BB-48) war eines der schwersten beschädigten Schiffe während des Angriffs. Im Gegensatz zur Arizona, die sofort sank, wurde die West Virginia umgedreht und später wieder aufgerichtet, was den Rettung von vielen ihrer Besatzungsmitglieder ermöglichte. Die Leichen der West Virginia wurden später geborgen und als Erinnerung bewahrt, ein starker Erinnerung an die Zerstörung jenes Tages.

Die Bemühungen, die Leichen der Besatzung der USS Arizona zu identifizieren, sind Teil eines umfassenderen Bemühungen, das Dienst und Opfer aller zu ehren, die bei dem Angriff starben. Die Arbeit der DPAA hat die menschlichen Kosten des Krieges und die unverzichtbare Notwendigkeit, jene zu erinnern, die verloren gingen, in den Vordergrund gerückt.

„Die DPAA ist sich verpflichtet, niemanden zu vergessen“, sagte McKeague. „Diese Mission geht über die Identifizierung von Leichen hinaus — es geht darum, das Andenken jener zu ehren, die gedient haben, und sicherzustellen, dass ihre Familien sie endlich mit einem Namen beerdigen können.“

Die Zukunft der Identifizierungsbestrebungen

Die Arbeit der DPAA geht weiter, und die Identifizierung dieser 88 Leichen ist nur ein Teil eines größeren Bemühungen, Familien in ganz Amerika Schließung zu geben. Mit weiteren Fortschritten in der Technologie hofft die Agentur, in den nächsten Jahren noch mehr Leichen identifizieren zu können.

Für die Familien jener, die in Pearl Harbor starben, ist die Identifizierung der Leichen eine tief persönliche Reise. Es ist eine Chance, endlich Abschied zu sagen, dem Unbekannten einen Namen zu geben und das Andenken jener zu ehren, die ihr Leben für ihr Land gaben.

Der Prozess der Identifizierung der Leichen jener, die in Pearl Harbor starben, ist ein Zeugnis für die unverzichtbare Macht der Technologie, die Resilienz der Familien und die unverzügliche Verpflichtung des Militärs, jene zu ehren, die gedient und geopfert haben. Während die DPAA ihre Arbeit fortsetzt, bleibt das Erbe von Pearl Harbor ein starker Erinnerung an den Preis des Krieges und die Notwendigkeit, jene zu erinnern, die den höchsten Preis bezahlten.