PORT OF SPAIN, Trinidad – Philadelphia Union verlor keine Zeit, um sich von der Vorbereitungszeit zu befreien. Sie besiegten Defence Force mit 5:0 in ihrem Concacaf Champions Cup-Auftaktspiel. Milan Iloski, Ezekiel Alladoh, Olwethu Makhanya, Bruno Damiani und ein spätes Elfmeter von Damiani erzielten die Treffer.

Trainer Bradley Carnell gab mehreren jungen und neuen Spielern die Möglichkeit, zu starten. Kapitän Alejandro Bedoya brachte Veteranenführer mit 38 Jahren. Oben auf der Offensive spielte Stas Korzeniowski mit dem Rekordverdiener Ezekiel Alladoh. Jeremy Rafanello stand rechts, Frankie Westfield links. Andrew Rick erhielt erstmals eine Chance im Champions Cup und erzielte eine torlose Leistung.

Die Union drückten früh. Korzeniowski schoss den ersten Schuss in der 10. Minute und erzwang einen Eckball. Defence Force konterte in der 24. Minute, als Kathon St. Hillaire sich befreite, doch ein Abseits und ein Block von Rick neutralisierten die Gefahr. Kurz darauf erzielte Jesús Bueno einen Freistoß nach einem Foul von Tyrese Bailey, der den ersten Gelben des Spiels erhielt.

Iloski verwandelte den Freistoß in der 30. Minute über die Mauer für 1:0. Danach brach die Flut los. Zwei Minuten später schoss Westfield einen Pass, den Alladoh mit dem Kopf verwandelte. Defence Force drohte in der zweiten Halbzeit. Kevin Molino verfehlte einen Konter, und Westfield blockte einen weiteren Pass.

Die Halbzeitpause brachte keine Pause. Iloski und Westfield kombinierten früh in der zweiten Halbzeit. Nathan Harriel erhielt in der 54. Minute einen Gelben für ein Foul. Kurz darauf wurde Korzeniows Schuss abgeblockt. In der 64. Minute traf Iloskis Eckball Makhanya mit einem knallenden Kopfball für 3:0.

Carnell wechselte auf die Bank. Bruno Damiani, Cavan Sullivan und Japhet Sery Larsen ersetzten Alladoh, Iloski und Harriel. Die Wechsel zahlten sich schnell aus. In der 69. Minute passierte Westfield Sullivan, der den Ball zum Tor für Damiani zog. Der 16-jährige Sullivan erzielte seinen ersten Senior-Assist, den jüngsten in der Geschichte des Vereins in allen Wettbewerben.

Finn Sundstrom ersetzte Makhanya in der 73. Minute. Die reguläre Spielzeit verlief. Sullivan erhielt nach einer VAR-Überprüfung einen Elfmeter, den Damiani links unten verwandelte, obwohl der Keeper den Ball berührte. Indiana Vassilev ersetzte Westfield in der 82. Minute.

Später wurden die Spannungen größer. Sullivan erhielt ein weiteres Foul von Joevin Jones, der einen zweiten Gelben und Rot kassierte. Bedoya beruhigte die Situation. Die Union beendeten den Sieg. Iloski erhielt die Auszeichnung für den besten Spieler des Spiels der Concacaf. Er sagte Interviewern, dass das Team „einen Schritt näher an die nächste Runde“ gekommen sei.

Carnell lobte die provisorische Defensive. Er nannte Westfield „exzellent“ und erwähnte seinen Assist für Alladohs Tor. Westfield, der 2024 in der MLS Next Pro Best XI von Union II ausgewählt wurde, übernahm nahtlos. Sullivan beeindruckte mit Dribblings und Vision, was auf eine größere Rolle hindeutet.

Die Union empfangen Defence Force am Donnerstag, dem 26. Februar, um 19 Uhr in Subaru Park. Zuvor spielen sie am Samstag in der MLS gegen D.C. United und treffen auf ehemaligen Stürmer Tai Baribo.