WASHINGTON – Les Wexner, Milliardär und ehemaliger Chef von L Brands sowie ehemaliger CEO von Victoria’s Secret, gab vor dem House Oversight Committee zu, dass Jeffrey Epstein ihn als Finanzberater betrug und ihm erhebliche Geldsummen abgenommen hat. „Er war ein Betrüger“, sagte Wexner. Die Beziehung begann in den 1980er Jahren und endete, nachdem Wexner von der Missbrauch der Mittel erfahren hatte.

Epstein, der verstorbenen Finanzier, der 2019 wegen Sex-Trafficking verurteilt wurde, starb 2019 während der Vorbereitung seiner Verhandlungen vor Gericht. Wexner betonte, dass ihre Beziehung rein finanziell blieb. Laut seiner Aussage beendete er den Kontakt nach Epsteins Verurteilung 2008 wegen Kindesmisshandlung in Florida.

Die Komitatsmitglieder drängten Wexner auf seine Rolle bei Epsteins Aufstieg. Der kalifornische Abgeordnete Robert Garcia sagte, Epstein „wäre nicht der reiche Mann gewesen, der er war, ohne die Unterstützung von Les Wexner.“ Garcia fügte hinzu, es gäbe kein Epstein-Insel, keine private Maschine, keine Mittel für den Menschenhandel, ohne diese Unterstützung. Wexner antwortete, er habe nichts von Epsteins Straftaten gewusst und sei nicht involviert gewesen.

Wexner gestand zu, für einige Stunden mit seiner Familie auf Epsteins privater Insel in den US-Virgin-Inseln gewesen zu sein. Er sah dort keine illegalen Aktivitäten. Der aus Ohio stammende Wexner stand vor der von Demokraten geführten Anhörung in seinem Heimatstaat, bei der nur Demokraten persönlich anwesend waren. Mitarbeiter der Republikaner waren anwesend, aber keine republikanischen Abgeordneten nahmen teil.

Eine FBI-Datei aus dem Jahr 2019 nannte Wexner als potenziellen Mitverschwörer Epsteins, obwohl keine Anklagen folgten. Seine Anwälte sagten, die Behörden betrachteten ihn als Informationsquelle, nicht als Ziel. Der stellvertretende US-Justizminister Todd Blanche erklärte, Wexners Name erscheint tausende Male in Epsteins Akten, mit begrenzten Beweisen für eine Beteiligung, laut früheren Aussagen.

Der Sprecher des Milliardärs sagte nach der Anhörung den Journalisten, Wexner habe auf alle Fragen ehrlich geantwortet. Er wiederholte, er habe nichts Falsches getan. Die Sitzung fand statt, während das Oversight Committee Epstein’s Finanzen untersucht, nachdem tausende Dokumente über seine Geschäfte und Vorwürfe von Missbrauch enthüllt wurden.

Epstein verwaltete Wexners Vermögen über Jahre und erhielt 1991 die Vollmacht. Wexner beschuldigte ihn später, über 46 Millionen Dollar gestohlen zu haben. Er erlangte später die Kontrolle über Vermögenswerte, wie ein Manhattan-Haus, das Epstein ihm genommen hatte. Die Bundesanwaltschaft bestätigte 2019, dass Epstein das Grundstück ohne Wexners Wissen an sich genommen hatte.

Die Demokraten im Komitee betonten, wie Wexners Reichtum Epsteins Netzwerk finanzierte. Wexner widersprach, er habe vollständig mit Ermittlern zusammengearbeitet. „Ich war naiv, ich vertraute dem falschen Menschen und bereue, dass ich betrogen wurde“, sagte er am Ende der Anhörung. Die Abgeordneten ließen die Frage nach der Verantwortung für Epsteins Förderer offen.

Die Aussage wirft Licht auf die Elitenkreise, die Epstein vor seiner Verhaftung 2019 unterstützten. Wexner, der jetzt 87 Jahre alt ist, baute ein Einzelhandelsimperium mit Milliardenwert auf. L Brands verkaufte Victoria’s Secret 2021, während Untersuchungen zu Epsteins Verbindungen stattfanden. Wexner wurde bisher nicht wegen Straftaten angeklagt.