Richard Werstine, der angeklagt ist, seinen Freund und Sänger der Band Cold as Life, Rodney Barger, getötet zu haben, wurde am 29. April in der panamaischen Hauptstadt Panama City verhaftet. Die US Marshals Service bestätigte die Festnahme nach über 30 Jahren Flucht.

Laut Ermittlern soll Werstine Barger im September 1993 in deren gemeinsamem Zuhause in Detroit in den Kopf geschossen haben, als dieser schlief. Barger, damals 23 Jahre alt, war nicht nur Mitbewohner, sondern auch enger Freund von Werstine.

Die Behörden teilten mit, dass Werstine, der mittlerweile 56 Jahre alt ist, im Panama Cityer Hunde-Park festgenommen wurde. Er habe zum Zeitpunkt seiner Verhaftung gefälschte Identitätsdokumente benutzt. Später bestätigten Fingerabdrucktests seine Identität. Ein Haftbefehl für ihn war bereits im Juni 1994 erlassen worden, nachdem er nicht zur Gerichtsverhandlung erschienen war.

Jimmy Allen, Chefdezernent der US Marshals Service, lobte in einer Erklärung das Engagement der Behörden. Er sagte: „Die Ausdauer und der Einsatz unseres Teams, um Personen wie Werstine in polizeiliche Obhut zu bringen, stehen im Mittelpunkt unseres täglichen Dienstes in Detroit.“

Allen fügte hinzu, dass die Verhaftung „nicht nur dazu beiträgt, Angehörigen und Freunden zu helfen, mit dem Verlust eines geliebten Menschen zu leben, sondern auch unser Versprechen unterstreicht, auch jene zu verfolgen, die glauben, sie könnten sich gegen Mitglieder unserer Gemeinschaft vergreifen, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden.“

Langjähige Flucht und mehrere Pseudonyme

Im Mai 2022 übernahmen die Marshals die Verantwortung für Werstines Fall, da er nicht zur Anhörung wegen Mordes erschienen war. Bei der Ermittlung stellten die Behörden fest, dass er in den vergangenen Jahren mehrfach unter verschiedenen Namen verhaftet worden war, doch seine wahre Identität blieb unbekannt.

Eine Bundesquelle sagte gegenüber WDIV: „Er war seit 1994 wie ein Geist. Er war sehr gerissen, sehr geschickt in der Flucht.“

Nach seiner Verhaftung gab Werstine zu, die Behörden über drei Jahrzehnte lang zu meiden. Er gestand, 2005 illegal in Panama eingereist zu sein und habe nie eine legale Aufenthaltsgenehmigung beantragt. Die Behörden haben keinen Motiv für den Mord im Jahr 1993 genannt.

Im vergangenen Jahr verfolgte das Detroiter Team für Flüchtige verschiedene Ermittlungsansätze und arbeitete mit der internationalen Abteilung der US Marshals Service sowie der panamaischen Polizei zusammen, um Werstine zu finden.

Rockmusiker und Band

Das Opfer Rodney Barger, der auch unter dem Künstlernamen Rawn Beauty bekannt war, war Mitglied der Hardcore-Punk-Band Cold as Life, die er 1988 mitgründete. Revolver-Magazin beschrieb ihn einst als einen „berühmten Wilden“, dessen „Talente als wütiger Sänger und Dichter der Unterschicht offensichtlich bleiben.“