Joshua Van wird seinen UFC-Fliegengewichtstitel am 19. September 2026 gegen Alexandre Pantoja verteidigen, wie mehrere Quellen bestätigten. Der Rematch folgt zwei Jahren nachdem Van den Titel gewonnen hatte, als Pantoja sich bereits am Anfang des ersten Kampfs, der im Dezember 2025 bei UFC 323 stattfand, das Ellenbogen ausrenkte. Der erste Kampf endete bereits nach 26 Sekunden, nachdem Pantojas Verletzung zu einer vorzeitigen Niederlage führte. Seitdem verteidigte Van den Titel mit einer fünften Runden-Niederung gegen Tatsuro Taira bei UFC 328 im Mai 2026.

Hohe Stakes und Spannung bei der Pressekonferenz

Die Vorfreude auf UFC 331 war geprägt von Spannungen. Bei der Pressekonferenz zum Event kam es zwischen Van und Pantoja zu einem heftigen Austausch. Van machte sich über Pantoja lustig und unterbrach ihn während seiner Äußerungen, woraufhin Pantoja auf ihn zugehen wollte, ehe Sicherheitskräfte eingriffen. „Wenn jemand spricht, dann halt doch deinen verdammten Mund“, warnte Pantoja Van während des heftigen Streits, wie MMA Fighting berichtete. Van antwortete mit Spott und sagte: „Du wirst eh nichts tun. Setz dich doch hin“, und machte sogar einen Scherz, Pantoja „etwas Milch“ zu geben.

Van zeigte sich ungerührt von seinem aggressiven Verhalten. „Wenn das nicht passiert wäre, hätte ich ihn damals trotzdem in den Arsch getreten“, sagte Van, als er nach der Verletzung gefragt wurde, die ihm den Titel brachte. Pantoja arbeitet derweil intensiv daran, seine Form zurückzugewinnen. Sein Stärke-und-Konditionstrainer Everton Oliveira hob hervor, dass Pantojas Genesung beeindruckend verlaufe und er seit der Verletzung auf seinem Peak trainiere, wie MMA Mania meldete.

Vans Ambitionen und Pantojas Ausdauer

Van ist sich seiner Fähigkeit bewusst, einen klaren Sieg bei UFC 331 zu erzielen. „Ich habe ihn das erste Mal besiegt und werde es wieder tun“, sagte Van gegenüber MMA Junkie. Er fügte hinzu, dass er Pantoja innerhalb von drei Runden besiegen erwarte, was er bereits vor dem ersten Kampf prophezeit hatte. Van, der das Event erstmals in der Hauptkategorie bestreiten wird, nannte das eine „verrückte“ Situation für ihn und sein Team. „Die gesamte Halle – wir haben alle ausgerastet“, sagte er. „Aber mittlerweile ist man da schon etwas drin.“

Pantoja zeigt keine Anzeichen von Zurückhaltung. „Ich respektiere, woher ich komme. Ich bin aus Brasilien. In Brasilien muss man aufpassen, was man sagt. Wenn nicht, verlierst du vielleicht deine Zähne“, konterte Pantoja während der Pressekonferenz. Oliveira lobte Pantojas Ausdauer und Genesung und nannte ihn „Pantoja 2.0 turbo“ und betonte, dass er jetzt „reifer und auf seinem physischen und technischen Höhepunkt“ sei.

Ausblick in die Fliegengewichtsdivision

Van ist seit seinem Titelgewinn aktiv, um sich als Champion beschäftigt zu halten. „Ich will immer aktiv bleiben“, sagte er. „Wenn ich ständig trainiere, warum dann nicht auch ständig kämpfen?“ Van startete seine 2026er Kampfsaison mit einer Titelverteidigung gegen Tatsuro Taira, den er mit einer fünften Runden-Niederung besiegte. Beide Kämpfer erhielten Fight of the Night-Boni, wie MMA Junkie berichtete.

Van bestätigte, dass Pantoja nach seiner vollständigen Genesung einen Rematch verdient und ist offen dafür, ihn erneut zu kämpfen. „Er dominierte die Division. Es ist fair, ihm eine Revanche zu geben“, sagte Van auf Spanisch zu MMA DAZN. „Ich erwarte viel davon, dass wir uns wieder prügeln.“ Trotzdem ist Van auf seinen nächsten Gegner fokussiert und betont, dass das Vergangene Vergangenheit sei. „Das ist vorbei. Jetzt konzentriere ich mich auf Taira“, sagte er.

UFC 331 wird im Crypto.com Arena in Los Angeles stattfinden und Van und Pantoja im Hauptkampf antreten lassen. Der Zweitkampf wird Arman Tsarukyan gegen Mauricio Ruffy beinhalten, wie MMA Mania berichtete. Das Event wird in den USA auf Paramount+ ausgestrahlt.