Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 hat mit dem Abschluss der Gruppenphase und dem Beginn der K.-o.-Runde eine zentrale Phase erreicht — Mit 48 Teams, was einen Rekord darstellt, umfasst das Turnierformat eine neue Runde der 32 vom 28. bis 3. Juli, gefolgt von Achtelfinalen, Viertfinalen, Halbfinalen und dem Finale am 19. Juli. Die aktualisierten Kriterien für den K.-o.-Auslosung, die Direktduelle gegenüber dem Torverhältnis priorisieren, haben bereits Einfluss auf die Gruppenplatzierungen und die Auslosung der Partien genommen.

Bestätigte Teams im Viertelfinale

Verschiedene Top-Teams haben bereits ihre Plätze im Viertelfinale gesichert. Laut Sky Sports stehen Frankreich und Deutschland auf Kurs, sich im Achtelfinale zu begegnen. Portugal und Spanien sind ebenfalls für diesen Spielabschnitt erwartet. Argentinien, angeführt von Lionel Messi, hat sich souverän qualifiziert. Messi erzielte bislang 18 Tore im Turnier, was den bisherigen Rekord von Miroslav Klose mit 16 Toren übertrifft.

Weitere bemerkenswerte Teams sind Brasilien, das im Viertelfinale gegen England antreten könnte, und Mexiko, das Gruppe A mit neun Punkten gewonnen hat. England, unter Thomas Tuchel, trifft im Viertelfinale auf Ecuador. Auch Australien hat sich qualifiziert, wobei der 18-jährige Lucas Herrington Geschichte schrieb, als er der jüngste MLS- und Socceroos-Spieler wurde, der in einem WM-Spiel startete.

Die Probleme Südkoreas und die Hoffnungen auf den 32. Platz

Die WM-Reise Südkoreas war weniger erfolgreich. Das Team verlor die letzte Gruppenphase-Partie mit 0:1 gegen Südafrika und beendete Gruppe A auf dem dritten Platz mit nur drei Punkten. Laut 브레이크뉴스 hängt Südkoreas Fortschritt nun von anderen Gruppenergebnissen ab, um sich als eines der acht besten drittplatzierten Teams für den K.-o.-Spielabschnitt zu qualifizieren. Mexiko sicherte sich den ersten Platz in Gruppe A mit neun Punkten, während Südafrika mit vier Punkten den zweiten Platz belegte.

Das erweiterte Format mit 48 Teams bedeutet, dass 12 Gruppen mit jeweils vier Teams 16 direkte Qualis (Gruppensieger und -zweiter) bestimmen. Zudem qualifizieren sich acht weitere Teams basierend auf den besten drittplatzierten Teams. Das bedeutet, dass Südkorea immer noch Chancen hat, doch ihre Aussichten hängen stark von anderen Ergebnissen ab.

Aktualisierte K.-o.-Regeln und Termine

Die WM 2026 hat eine bedeutende Änderung bei den K.-o.-Kriterien für Mannschaften mit gleichem Punktestand eingeführt. Laut FIFA priorisiert das neue System Direktduelle gegenüber dem Torverhältnis. Bei weiterhin unentschiedenem Stand berücksichtigt der zweite Schritt das Gesamt-Torverhältnis und die Anzahl der erzielten Tore. Bei weiterhin unentschiedenem Stand werden schließlich die FIFA-Weltranglisten als letzte Entscheidungskriterien herangezogen.

Diese Termine sind zentral für Teams, die ihren Weg zum Finale planen, insbesondere bei Partien wie England gegen Ecuador oder mögliche Duellen zwischen Brasilien und Argentinien. Der K.-o.-Spielplan sieht folgende Termine vor: Runde der 32 vom 28. bis 3. Juli, Achtelfinalen vom 4. bis 7. Juli, Viertfinalen vom 9. bis 11. Juli, Halbfinalen am 14. und 15. Juli, das Spiel um den dritten Platz am 18. Juli und das Finale am 19. Juli.

Während das Turnier fortschreitet, verfolgen Fans eng, wie das Los die potenziellen Wege der Top-Teams formt. Englands Weg ins Finale könnte beispielsweise Partien gegen drittplatzierte Teams beinhalten, bevor es auf den Gastgeber Mexiko oder Brasilien trifft. Gleichzeitig hat Argentiniens Dominanz in Gruppe J, angeführt von Messis historischem Torlauf, bereits den Boden für einen starken Titelangriff bereitet.