En febrero de 2025, cuando Donald Trump anunció que Estados Unidos aceptaría a afrikáneres de Sudáfrica como refugiados, muchos sudafricanos blancos, que creían ser víctimas de racismo, pensaron que sus plegarias habían sido escuchadas. La orden ejecutiva marcó un cambio en la política de refugiados de EE.UU. y se amplió para incluir a miembros de una “minoría racial”. El primer grupo de 68 sudafricanos blancos llegó a Estados Unidos en mayo de 2025. En ese momento, EE.UU. también cerró el programa de refugiados para cualquier otra persona huyendo de la guerra y la persecución.

En los últimos meses, sin embargo, docenas de solicitantes del programa de refugiados han sido rechazados. Muchos se han quedado decepcionados y confundidos sobre la razón del rechazo, especialmente cuando Trump había afirmado falsamente que en Sudáfrica existía una “genocidio blanco”. Según cifras del Departamento de Estado, más de 13.000 sudafricanos blancos se han trasladado a EE.UU. desde que comenzó el programa, con más de 2.600 admitidos en agosto solo.

El 30 de junio, grupos de Facebook y WhatsApp para posibles y exitosos solicitantes de refugiados comenzaron a llenarse de noticias de que las personas empezaban a recibir cartas de rechazo. Los documentos, vistos por The Guardian, indicaron que USCIS consideró que las solicitudes no eran elegibles para continuar con el proceso de reasentamiento en EE.UU. en ese momento, y que estos rechazos no podían apelarse. No está claro cuántos se han considerado ineligenibles, ya que USCIS no proporcionó datos sobre el número total de solicitudes y rechazos de refugiados.

Un grupo de WhatsApp creado para apoyar a los rechazados, llamado “Esperanza más allá de la carta”, tenía 311 miembros el 10 de septiembre, según uno de los administradores, quien señaló que la membresía fluctuaba. Aunque las cartas de ineligibilidad no dieron razones específicas, algunos solicitantes obtuvieron más información tras presentar solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés).

Un profesional de la televisión independiente de 64 años, que no quiso revelar su identidad, descubrió que su caso fue inicialmente “recomendado para la aprobación”. Sin embargo, la recomendación se revirtió porque su exnovia, con quien había presentado la solicitud, tenía una condena por posesión de marihuana. Él dijo que lloró como un bebé cuando recibió la carta de rechazo el 30 de junio, tras completar el proceso de selección en noviembre. “Era algo que realmente creía que era alcanzable. Creía en el hype”, dijo.

Pieter y Liesl (no son sus nombres reales) recibieron la notificación de que habían sido “aprobados condicionalmente” como refugiados en noviembre del año anterior. Ambos son afrikáneres que perdieron a un abuelo asesinado en una finca y gestionaban una finca cuando presentaron la solicitud. Pieter dijo que fue condenado por invasión de propiedad en 2014 y pagó una multa sin ir a juicio. Le concedieron múltiples visas temporales para trabajar en fincas en EE.UU. entre 2011 y 2024.

La hija menor del matrimonio nació en EE.UU. y es ciudadana estadounidense. En la respuesta a su solicitud FOIA, notaron que USCIS había registrado su nacionalidad como sudafricana e incorrectamente afirmó que quedaría atrás si se trasladaban a EE.UU. como refugiados. Ya habían vendido su casa, su coche y muchas de sus posesiones cuando recibieron una carta de rechazo el 24 de julio. “Tenemos que empezar todo de nuevo”, dijo Pieter.

Otro solicitante culpó a su incapacidad para hablar su lengua materna, el afrikáans, por lo que consideró que fueron malentendidos que llevaron a él y su esposa a ser rechazados. Las razones dadas en la respuesta a su solicitud FOIA fueron “delito que implica turpitud moral” y “comisión de actos de tortura o asesinato extrajudicial”. El hombre de 67 años admitió haber disparado al menos a una persona negra cuando trabajaba como guardia de seguridad en 1995, pero dijo que fue en defensa propia al responder a un robo masivo en una tienda de alcohol. “Fui investigado minuciosamente por las autoridades. No fui acusado, porque no rompí la ley”, dijo.

En una respuesta por correo electrónico que no abordó casos específicos, Zach Kahler, portavoz de USCIS, afirmó: “El Departamento de Seguridad Nacional está comprometido a reasentar a refugiados afrikáneres que son perseguidos por el gobierno sudafricano. [USCIS] revisa cada solicitud de refugiado en base a cada caso… [y] notifica a los extranjeros que no son elegibles para continuar con el proceso del Programa de Admisión de Refugiados de EE.UU., incluyendo aquellos que no son elegibles por cuestiones de seguridad pública o antecedentes penales. Esto no puede apelarse. Esta administración siempre priorizará la seguridad y el bienestar del pueblo estadounidense”.