La muerte de 15 elefantes en el sur de Kenia en el último mes probablemente fue causada por la ingestión de pesticidas utilizados en cultivos de tomate cercanos, informó el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS). Erustus Kanga. Director general de la institución. Declaró a Citizen TV que el análisis de muestras recolectadas de los cadáveres reveló trazas de cianuro, un compuesto químico utilizado en la agricultura como veneno para controlar depredadores y fumigante contra plagas, que también ha sido usado por cazadores furtivos.

Envenenamiento por cianuro y cultivos de tomate

“El cianuro es un químico altamente tóxico”, dijo Kanga. “Si los elefantes consumen cianuro, no sobreviven ni un día o dos”. Los fallecimientos ocurrieron en la zona de refugio de Kimana y en las tierras de pastoreo de Kuku, alrededor del Parque Nacional Amboseli, una región de 392 km² (96,865 acres) que, junto con otras conservancies vecinas, alberga a más de 1,600 elefantes.

Preocupación por el uso de agroquímicos

Kimana es un importante productor de tomates y un lugar donde investigadores del Programa de Derechos Alimentarios Route to Food Initiative han informado previamente del uso de una sustancia con cianuro en el cultivo. Isaac Lekolool, director de servicios veterinarios y captura en KWS, declaró a Citizen TV que el contenido estomacal de un ejemplar de un grupo que pastoreaba en el refugio de Kimana incluía “muchos tomates”, lo que sugiere un envenenamiento por agroquímicos.

Kanga advirtió que los efectos podrían extenderse a una población más amplia, ya que el ganado también podría consumir plantas de los cultivos del área. “Tenemos cabras, tenemos vacas allí. Finalmente, si este cianuro es realmente el que está en el sistema, vamos a ver un impacto mayor”.

Investigaciones y preocupaciones por la conservación

El martes, KWS anunció que investigaba las muertes de los elefantes ocurridas entre el 24 de junio y el 24 de julio en Amboseli. Indicó que 10 de los elefantes mostraron signos de parálisis parcial antes de morir y que pruebas iniciales detectaron una sustancia potencialmente tóxica. Benson Leyian, director ejecutivo de la Fundación Big Life, una organización de conservación que opera en las zonas cercanas al Parque Nacional Amboseli, señaló que las muertes de los elefantes eran motivo de preocupación.

“Gracias a décadas de conservación centrada en las comunidades, la población de elefantes de Amboseli es una de las mejor protegidas de África, y el caza furtiva de elefantes ha sido virtualmente eliminada aquí. Aparte de pérdidas durante períodos de sequía severa, no hemos visto una concentración de muertes de elefantes como esta desde hace algún tiempo”, dijo.

En un comunicado, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal describió las muertes como “preocupantes”, añadiendo que el incidente “refuerza por qué debemos seguir invirtiendo en ciencia, monitoreo y esfuerzos de conservación colaborativos”.

“Cada elefante perdido es significativo, no solo para la especie, sino para la salud de los ecosistemas que ayudan a mantener y para las comunidades que viven junto a ellos”, indicó.

En el pasado, agricultores y ganaderos en Kenia han envenenado a la fauna silvestre en represalia por la destrucción de cultivos y ganado. En Zimbabue, cazadores furtivos han matado a docenas de elefantes envenenando pozos de agua y saladeros con el compuesto químico.

La red de Amboseli es una fuente importante de ingresos por turismo, pero en los últimos meses se han intensificado las tensiones, ya que líderes locales exigen la transferencia del manejo y operación del parque al gobierno de la región de Kajiado, donde se encuentra ubicado. Esta semana, un tribunal suspendió la toma de posesión por parte del gobierno local.