BUFFALO — Los Buffalo Bills enfrentan decisiones cruciales en defensa al acercarse el draft 2026 de la NFL. Los contratos de los linebackers Matt Milano y Shaq Thompson vencerán su vigencia tras la temporada 2025. Ambos jugadores aportaron de manera clave durante su etapa con los Bills. Milano fue el pilar central durante varios años antes de que las lesiones lo alejaran. Thompson, adquirido en una operación de mitad de temporada el año pasado, aportó presencia veteran. Sin embargo, la agencia libre se presenta como una posibilidad importante. El equipo podría apostar por la juventud.

La última simulación de CBS Sports coloca al linebacker de Georgia, CJ Allen, en el pick 26 general para los Bills. Allen mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 240 libras. Los escaneos lo elogian por su velocidad de lado a lado y su ferocidad al tacklear. NFL.com lo etiqueta como un defensor de ‘punto verde’ — el comunicador en el campo que lleva el adhesivo del casco del coordinador defensivo.

Esta proyección se ajusta a las necesidades de Buffalo. Actualmente, Terrel Bernard ocupa el rol de ‘punto verde’. Regresará en 2025 tras ausentarse por una lesión en la rodilla. Bernard anotó 118 tackles en 2023. Sin embargo, al tener 26 años para el draft, los Bills buscan estabilidad a largo plazo. Según el análisis de CBS Sports, Allen se convertiría en un inmediato relleno contra el run.

«Hace unos años que no aparece uno así, pero CJ Allen es el más reciente en la larga lista de linebackers de Georgia que son inteligentes, pueden correr de lado a lado y te golpearán con fuerza cuando te encuentren», afirma la simulación de draft. «Sería una ayuda inmediata para la defensa contra el run de Buffalo».

La tradición de linebacker en Georgia es profunda. Recientes egresados incluyen a Roquan Smith y Nakobe Dean, elegidos en primera ronda y que prosperaron pronto en la NFL. Allen acumuló 62 tackles y 4,5 sacks en dos temporadas universitarias. Solo el año pasado forzó tres fumbles. Pro Football Focus lo calificó como elite en defensa contra el run.

El gerente general de los Bills, Brandon Beane, destacó la profundidad en linebacker durante el minicamp. «Tenemos buenos jugadores, pero siempre buscamos agregar competencia», dijo Beane en junio. Milano cumplirá 31 años antes de finalizar la temporada 2025. Thompson llegará a los 32. Sus historiales de edad y lesiones plantean dudas. Milano se perdió 20 partidos en los últimos dos años. Thompson lidió con problemas recurrentes en Carolina.

La posición en el draft sigue en movimiento. Buffalo terminó 13-4 la temporada pasada, pero cayó ante Kansas City en la ronda divisional. Se mantienen en el pick 26 según las actuales proyecciones. Los intercambios podrían cambiar eso. Según OverTheCap, los Bills poseen siete selecciones en total.

Allen prosperó bajo la coordinación de defensa de Georgia, Glenn Schumann. Llevó las señales defensivas en partidos importantes, incluida la carrera por el título de la SEC en 2024. Su marca de 4,65 segundos en el 40-yard dash en la NFL Combine estaría entre las mejores de los linebackers. Los analistas lo proyectan como un talento dentro del top 40.

Los fans debaten sobre el ajuste en línea. Algunos abogan por apoyo en la línea ofensiva tras la posible salida de los tackles Dion Dawkins y Spencer Brown a la agencia libre. Otros respaldan la inversión defensiva. El entrenador Sean McDermott prioriza el frente siete. Buffalo se ubicó en el puesto 19 en defensa contra el run el año pasado, permitiendo 112,8 yardas por partido.

El draft 2026 tendrá lugar del 24 al 26 de abril en Pittsburgh. Las simulaciones de draft evolucionan cada semana. CBS Sports actualizó su proyección el 19 de febrero con el bullicio temprano de la offseason.