El gobierno federal de Canadá aprobó asistencia urgente para Columbia Británica tras una ola de incendios forestales rápidos que forzaron la evacuación de alrededor de 22.000 personas. Un total de 102 incendios se reportaron el domingo, con casi la mitad clasificados como ‘fuera de control’ por el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica. De estos incendios, 78 se iniciaron solo en la última semana.

Toda la comunidad de Summerland, ubicada a unos 50 kilómetros al suroeste de Kelowna, fue evacuada la noche del sábado, as Aproximadamente 12.000 residentes huyeron, junto con otros 8.000 personas del área cercana de Peachland. Alrededor de 10.000 más han recibido la advertencia de prepararse para una evacuación inmediata.

Ayuda federal y esfuerzos de evacuación

La ministra de Gestión de Emergencias y Resiliencia Comunitaria, Eleanor Olszewski, anunció la aprobación de asistencia federal en una publicación en redes sociales el domingo. Indicó a los funcionarios que trabajaran con Columbia Británica para proporcionar refugios y alojamientos a las personas desplazadas. ‘He encargado a los funcionarios federales, liderados por el centro de operaciones gubernamental de Seguridad Pública de Canadá, que trabajen con la provincia para garantizar que la ayuda llegue a quienes más la necesitan’, dijo.

Los esfuerzos para contener el incendio de Bald Range, que ha crecido a más de 40 millas cuadradas (100 kilómetros cuadrados), se han visto obstaculizados por su rápida propagación. El fuego, detectado por primera vez el viernes por la noche, avanzó casi nueve millas hacia el lago Okanagan en poco tiempo — El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, declaró un estado de emergencia el sábado, describiendo el incendio como ‘como una bomba explotando’.

Condiciones climáticas y intensidad de los incendios

Cliff Chapman, director de operaciones provinciales del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, atribuyó las condiciones de fuego ‘explosivas’ al clima prolongado de calor y sequía que ha sufrido la provincia este verano. Las tormentas eléctricas pronosticadas podrían empeorar la situación con rayos — Jennifer Pascoa, residente de Summerland, relató la evacuación frenética: ‘Sucedió muy rápido; Regresábamos de la playa, vimos la columna de humo y en una hora el cielo estaba cubierto de nubes oscuras y negras’.

Las operaciones de lucha contra incendios han enfrentado dificultades por la densa humareda y la turbulencia; El Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica desplegó 10 helicópteros estándar y uno con visión nocturna. La Policía Montada Real Canadiense investiga una posible víctima fallecida en el incendio cerca de Summerland.

Mike Flannigan, profesor de incendios forestales en la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, destacó el aumento de la gravedad y velocidad de los incendios en Canadá y Estados Unidos. El suroeste de Columbia Británica y el Noroeste Pacífico han sufrido escasas o nulas lluvias en las últimas seis semanas, dejando las zonas ‘totalmente secas’. Flannigan advirtió que tales condiciones son impulsadas por el cambio climático causado por el hombre, lo que resulta en incendios de mayor intensidad. ‘Estamos viendo incendios de mayor intensidad hoy que en el pasado’, dijo. ‘Mientras más corto el plazo, más difícil es’.

Las estrategias tradicionales de gestión de incendios, que asumían que no había peligro inmediato si un incendio estaba a 20 kilómetros de una comunidad, ya no son viables, según Flannigan. Instó a los residentes de zonas en riesgo a mantener listos kits de emergencia. ‘Si un incendio puede avanzar 100 kilómetros en un día, deberías preocuparte’, añadió. El incendio de Bald Range es un ejemplo de cómo los incendios forestales ahora pueden propagarse durante la noche, con agencias de gestión de incendios utilizando ahora helicópteros con visión nocturna para combatir los fuegos tras la oscuridad.

Las condiciones actuales sugieren que la temporada de incendios en Columbia Británica y los estados estadounidenses de Washington y Oregón podría extenderse hasta el otoño. Flannigan expresó preocupación por el futuro, afirmando: ‘Parece sombrío… no hay lluvia’. Señaló que Canadá podría comenzar a experimentar ‘años de incendios’ en lugar de una temporada estival de incendios, similar a California. ‘Tengo miedo por las próximas semanas’, dijo.