Una ciudad industrial en Indiana lleva 12 días sin electricidad tras una tormenta que azotó el 11 de agosto. Vientos de 99 mph dejaron a casi 30.000 clientes sin luz el domingo, según Nipsco. Un residente le dijo a la BBC: ‘Nunca he visto una tormenta así en mi vida. Nunca, nunca.’

Impacto de la tormenta y primeras dificultades

La tormenta, que duró entre cinco y 10 minutos, provocó inundaciones y tornados en el centro de EE.UU., matando a siete personas. Gary, ubicada en la costa sur del lago Michigan, fue la más afectada. El Servicio Meteorológico Nacional registró ráfagas de viento de 99 mph. En los primeros días tras la tormenta, las estaciones de gasolina, supermercados y farmacias estuvieron sin electricidad, obligando a los residentes a depender de lo que tenían.

Al extenderse la interrupción a la segunda semana, la organización mundial de alimentos World Central Kitchen llegó para ayudar a los residentes. La ciudad tiene un historial de cortes de electricidad, pero los que duran más de una semana son raros. Gary, que alguna vez albergó la mayor fábrica de acero del mundo, ahora tiene un tercio de sus aproximadamente 70.000 residentes viviendo en la pobreza, según datos del censo estadounidense.

Problemas acumulativos y frustración

Los residentes enfrentan múltiples desafíos más allá de la pérdida de electricidad. Propiedades dañadas por la tormenta dejaron a las personas sin refugio, y el acceso a alimentos y agua potable ha sido limitado. Algunos han tenido dificultades para refrigerar medicamentos, y un usuario de silla de ruedas reportó tener que gatear por las escaleras debido a que los ascensores no funcionaban.

En Schererville, nuevos cortes ocurrieron el jueves cuando las líneas eléctricas cayeron cerca de la carretera US 41 y la calle Main, afectando a 9.000 clientes. NIPSCO confirmó que respondió al incidente. ‘No puedes cocinar’, dijo Lottie Boss, quien ayudó a organizar una entrega de comida en Hammond. ‘No tienes nada. No tienes gas. No tienes estufa. No hay electricidad.’

Wendy Komacsar estaba dentro de una tienda Ross cuando se apagó la luz. ‘Las luces comenzaron a parpadear en la tienda’, dijo. ‘Era aterrador.’ Kacie Kowalczyk, gerente de James & Sons Fine Jewelers, informó haber visto humo de un poste eléctrico después de que los cables cayeran. ‘Oímos un fuerte estruendo, y luego comenzamos a mirar afuera y vimos (el) cable de electricidad caer’, dijo.

Esfuerzos por restablecer la electricidad

Oficiales de NIPSCO dijeron que los equipos trabajaban las 24 horas para restablecer la electricidad. Sin embargo, nuevos cortes en Schererville han retrasado los progresos. El domingo, más de 345.000 clientes habían recuperado la electricidad, pero casi 30.000 seguían sin ella. El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, anunció que se eximirían multas e intereses para los contribuyentes afectados por el clima.

Los residentes continúan organizando entregas de comida y dependiendo de organizaciones locales para satisfacer necesidades básicas. Aunque la tormenta pasó rápidamente, sus efectos han persistido por más de una semana, con muchas personas aún esperando el regreso de la electricidad. La situación pone de relieve las vulnerabilidades de las comunidades frente a eventos climáticos extremos y los desafíos de la restauración de energía en zonas rurales y desfavorecidas económicamente.