Las tormentas del 11 de agosto dejaron a miles en Indiana sin electricidad, y algunos aún enfrentan consecuencias 12 días después — Gary, un antiguo centro industrial junto al lago Michigan, fue especialmente afectado, con ráfagas de viento de 160 km/h según el Servicio Meteorológico Nacional. Los residentes ahora enfrentan cortes prolongados, escasez de alimentos y acceso limitado a necesidades básicas.

Daños por la tormenta y luchas continuas

“Nunca he visto una tormenta así en mi vida. Nunca, nunca”, dijo una residente a la BBC. “Era como un muro puro de viento”, recordó. La tormenta causó daños generalizados, mató a siete personas y dejó a muchos sin refugio, alimentos o refrigeración para medicamentos. Gary, que una vez albergó la mayor fábrica de acero del mundo, ahora tiene un tercio de sus 70.000 residentes viviendo en la pobreza, según datos del censo de Estados Unidos. Los cortes también llevaron a reportes de una persona en silla de ruedas que se arrastraba por las escaleras debido a que los ascensores no funcionaban.

Los residentes tuvieron que depender de recursos limitados en los primeros días del corte. Estaciones de gasolina, supermercados y farmacias estaban sin electricidad, obligando a muchos a racionar suministros. Mientras la crisis se extendía a la segunda semana, la organización caritativa mundial World Central Kitchen llegó para ayudar con la distribución de alimentos.

Ayuda externa y esfuerzos de restauración

El sábado, ComEd, el principal proveedor de electricidad de Illinois, envió a más de 60 trabajadores para ayudar a Nipsco en los esfuerzos de restauración en el noreste de Indiana. El movimiento formaba parte de un intento de acelerar la restauración de la electricidad, ya que más de 30.000 clientes seguían sin corriente. Gary y Portage fueron algunas de las zonas más afectadas. Los Chicago Bears también contribuyeron a los esfuerzos de ayuda al brindar apoyo en tierra.

Yvonya Randle, una residente de Gary que está embarazada y pasó su fecha de parto, compartió cómo el corte ha aumentado su estrés. “Realmente cumplí 40 semanas la semana pasada. Solo pasamos la semana pasada y he intentado mantenerme tranquila y no entrar en trabajo de parto porque nadie quiere traer un bebé recién nacido a casa sin electricidad y cosas”, dijo Randle. Muchos residentes se reunieron en la Iglesia Bautista Primera de Gary el sábado para recibir comidas calientes y otras ayudas, con Nicole Guns, párroco senior, señalando la “desesperación” que observó.

Impacto en la vida diaria

Aunque 345.000 clientes han recuperado la electricidad, los cortes restantes siguen interrumpiendo la vida diaria. Los cortes de energía son comunes en la región, pero los que duran más de una semana son raros. La falta de electricidad ha dificultado que los residentes mantengan la higiene, almacenen medicamentos y tengan acceso a alimentos. La situación ha destacado la vulnerabilidad de comunidades con recursos y infraestructura limitados.

Según el domingo por la mañana, Nipsco informó que casi 30.000 clientes seguían sin electricidad. Aunque se espera que más equipos permanezcan en el área durante varios días, la línea de tiempo para la restauración completa sigue siendo incierta. Mientras tanto, los residentes continúan dependiendo de esfuerzos comunitarios y caritativos para sobrevivir.