Bismillah Khan regresó a su pueblo fronterizo en la provincia afgana de Paktia hace unas semanas con un sueño: pasar el resto de su vida en la casa que construyó con los ahorros de 12 años trabajando en el Golfo. El hombre de unos 50 años había invertido todo lo que ganó en el extranjero en construir una casa de dos pisos para sus hijos y nietos. Pero ese sueño se rompió en cuestión de minutos cuando despertó antes del amanecer el lunes al escuchar explosiones potentes en el pueblo de Mandikhil, en el distrito de Chamkani.

La casa de Khan fue una de las docenas de hogares civiles que Afganistán dice que fueron atacados por raids aéreos pakistaníes durante la noche en las provincias de Paktika, Paktia y Kunar, a lo largo de la frontera disputada entre ambos países. El gobierno afgano afirmó que los ataques mataron al menos a 36 civiles y herieron a 163, la mayoría mujeres y niños. Pakistán sostuvo que sus fuerzas realizaron un “objetivo preciso” al atacar escondites de grupos armados en las tres provincias afganas, indicando que sus operaciones aéreas y terrestres mataron a 29 combatientes.

Pérdidas personales y dolor persistente

De pie entre montones de piedra y lodo que hace poco formaban su hogar, Khan lucha por comprender lo ocurrido. “Solo había mujeres y niños en la casa”, dijo, con la voz quebrada. La esposa y la hija de Khan murieron en el ataque, mientras que alrededor de 10 parientes más resultaron heridos. “No sé por qué nuestro hogar se convirtió en un blanco”. Pero el dolor no terminó con el primer ataque.

Horas después de los primeros bombardeos, mientras las personas buscaban supervivientes entre los escombros y trasladaban a los heridos a instalaciones médicas cercanas, otro ataque aéreo volvió a ocurrir. Los residentes dijeron que misiles cayeron cerca de grupos de civiles que participaban en esfuerzos de rescate, causando nuevas víctimas. “Estábamos buscando niños y mujeres atrapados bajo los escombros”, dijo la residente Marzia Khan Wali sobre el segundo ataque. “Estábamos llevando a los heridos a los vehículos para llevarlos al hospital cuando escuchamos el avión de nuevo. En cuestión de segundos, quienes intentaban salvar vidas se convirtieron en víctimas ellos mismos”.

Tensiones crecientes y miedo

En el pueblo de Jilan, en la vecina provincia de Paktika, Zarmina, madre de cinco hijos, se sienta junto a los escombros de su casa destruida. Perdió tanto a su marido como a su hija menor en el ataque. “Estábamos dormidos cuando cayeron las bombas”, dijo, sosteniendo una manta recuperada de los escombros. “No hubo advertencia. Cuando abrí los ojos, todo había desaparecido”.

“No sabemos nada sobre política o grupos armados”, agregó. “Somos solo agricultores”. En la provincia de Kunar, docenas de familias han huido de aldeas cercanas a la frontera, temiendo nuevos ataques. Ancianos locales dijeron que muchos residentes ahora prefieren dormir en campos abiertos o alejarse más de la frontera. “Las personas aquí viven entre dos miedos”, dijo el anciano tribal Mera Khan. “El miedo a la guerra y el miedo a perder sus hogares”.

Los últimos bombardeos llegan en medio de tensiones crecientes entre Afganistán y Pakistán. Desde que los talibanes regresaron al poder en Afganistán en agosto de 2021, Pakistán ha llevado a cabo varios ataques transfronterizos, afirmando que sus fuerzas han atacado combatientes pertenecientes al Talibán pakistaní (TTP), a quienes Islamabad acusa de usar el territorio afgano como refugio seguro para lanzar ataques dentro de Pakistán.

En los últimos años, Pakistán ha sufrido un aumento brusco en ataques reivindicados por el TTP, especialmente en las provincias de Khyber Pakhtunkhwa y Balochistan, donde las fuerzas de seguridad y las instalaciones militares han sido repetidamente atacadas. El ministro de Información de Pakistán, Attaullah Tarar, en una publicación en redes sociales, afirmó que su país continuaría “con toda la velocidad para erradicar la amenaza del terrorismo respaldado y financiado por el extranjero”.

El gobierno afgano condenó enérgicamente los últimos bombardeos, describiéndolos como “una flagrante violación de la soberanía de Afganistán” y “un ataque contra civiles inocentes”. El gobierno gobernado por los talibanes mantiene que sigue comprometido con los términos del Acuerdo de Doha, firmado en febrero de 2020 entre Estados Unidos y los talibanes afganos, que se comprometió a evitar que el suelo afgano se usara en ataques contra otros países.

Vuelta a Paktia, Khan dice que ahora la prioridad es encontrar un refugio para su familia sobreviviente. “Dejé mi tierra natal durante años en busca de un futuro mejor”, dijo, en voz baja. “Regresé esperando vivir en paz, pero la guerra llegó antes que yo”.