JUPITER, Fla. — Chaim Bloom se presentó ante el vestuario de los St. Louis Cardinals esta semana y les dio una simple tarea: ‘Este es su momento. Es su capítulo para escribirlo’, dijo el nuevo ejecutivo, según el reportero del St. Louis Post-Dispatch, Derrick Goold. Esas palabras resonaron al inicio del primer entrenamiento de primavera en la era de Bloom, con el primer partido de la Liga de Grapefruit programado para el sábado contra los Washington Nationals.

El plantel tiene una edad promedio sorprendentemente joven. Si el jardinero Lars Nootbaar no está disponible para el primer día de la temporada mientras se recupera de una cirugía en el talón en octubre, ningún jugador de la alineación proyectada superará los 27 años. En la rotación, el lanzador de 28 años, Dustin May, firmado este invierno, es el más experimentado. Nootbaar lidera a los jugadores activos en partidos jugados con 527, seguido por Nolan Gorman con 426 y Alec Burleson con 414. Solo Masyn Winn, Jordan Walker e Iván Herrera se unen a ellos con más de 200 partidos con los uniformes de los Cardinals.

Esa juventud promete tropiezos junto con descubrimientos. La llegada de Bloom marca un cambio en la historia de los Cardinals, una era que trajo a estrellas como Nolan Arenado y Yadier Molina en las últimas décadas, y posiblemente a Mark McGwire antes que ellos. Ahora, la atención se centra en los prospectos. Cinco preguntas dominan el campamento.

Primero: ¿Puede el prospecto de shortstop JJ Wetherholt, el número 5 de MLB Pipeline, reclamar el puesto de bateo inicial? El intercambio de Brendan Donovan abrió la segunda base para el draft de 2024, cuya carisma en la noche del draft sugirió potencial estelar. Una primavera sólida podría colocarlo en la cima de la alineación el primer día de la temporada, señalando una nueva era.

El siguiente rompecabezas es el jardín izquierdo. La fama de Nootbaar en la Copa Mundial de Béisbol de 2023 con Japón se desvaneció con lesiones y bajones. Sin él, las opciones incluyen ascensos de Triple-A o prospectos. Joshua Baez, el número 87 de MLB Pipeline, quien ha aumentado su potencia mientras juega principalmente en el jardín derecho, busca un desempeño destacado. Thomas Saggese podría cambiar de su posición en el infield, o Herrera podría moverse si no está detrás del plato. Veteranos como Randal Grichuk o Tommy Pham, ex Cardinals, no están en los planes, según las autoridades.

Detrás del plato, hay profundidad. Cinco receptores adornan el roster de 40 hombres: Herrera, Pedro Pagés, Yohel Pozo, Jimmy Crooks y Leonardo Bernal. El principal prospecto, Rainiel Rodriguez, número 37 de MLB Pipeline, podría llegar en 2028. Pagés, favorito de los lanzadores, comienza el campamento como la elección probable para el primer día de la temporada, a pesar de un bate débil. Pozo se redujo en la offseason y mostró ofensiva el año pasado, pero sigue siendo el jugador de posición más viejo del roster. Herrera, con su bate, se adapta a DH o primera base a largo plazo. Crooks debe mejorar su bate con Bernal, el prospecto número 98, que acelera rápido.

La rotación incluye a Matthew Liberatore, de 26 años, y May en la cima. La profundidad se complica. Los veteranos Andre Pallante, Michael McGreevy y Kyle Leahy compiten con nuevos reclutados como Richard Fitts y Hunter Dobbins de Boston, más el importado de Seattle, Jurrangelo Cijntje, lanzador de cambio número 91 de MLB Pipeline. Los prospectos Tink Hence, Quinn Mathews y Brycen Mautz empujan con fuerza. Goold reporta que los Cardinals abandonaron el descanso estricto de cinco días, adaptando los horarios para la salud y el trabajo de habilidades.

Finalmente, ¿quién se marcha del campamento sin ser destacado? La historia favorece sorpresas, piensa en Albert Pujols en 2001. Baez lidera la lista. El infielder Bryan Torres tiene potencia inesperada. Se habla de Mike Antico en las ligas menores. Un lanzador de bullpen sorpresa podría quedarse también. Hay muchas oportunidades en esta alineación reconstruida.

El primavera de Bloom prueba si este grupo escribe su capítulo ahora. El partido contra los Nationals el sábado ofrece las primeras pistas.