Los restos del Clipper Endeavor. Un avión de Pan American Airways. Fueron hallados 74 años después de que se estrellara en el océano Atlántico en un accidente que motivó la obligatoriedad de instrucciones de seguridad. El avión fue encontrado a 610 metros de profundidad frente a las costas de Puerto Rico con un dron equipado con sonar; se estrelló el 11 de abril de 1952 tras fallar varios motores poco después del despegue.

Un catalizador para reformas en seguridad aérea

Todos los ocupantes sobrevivieron al impacto, pero los pasajeros tuvieron dificultades para localizar chalecos salvavidas y balsas inflables mientras el avión se hundía rápidamente; de los 69 pasajeros y tripulantes, solo 17 sobrevivieron. El desastre impulsó reformas en seguridad aérea, incluyendo instrucciones obligatorias de seguridad en cada vuelo comercial.

La expedición para localizar los restos fue liderada por la Air/Sea Heritage Foundation en colaboración con el programa Expedition Unknown del Discovery Channel y otras organizaciones. El mes pasado. Exploradores descubrieron los restos del avión Douglas DC-4 con un dron autónomo con sonar que detectó la fuselaje y cola del aparato.

Descubrimiento y relevancia histórica

“Estamos asombrados y entusiasmados con este hallazgo, pero también humildes al recordar lo ocurrido allí hace tanto tiempo”, dijo Russ Matthews, presidente de la Air/Sea Heritage Foundation. El avión transportaba a 64 pasajeros y cinco tripulantes hacia Nueva York cuando el piloto fue obligado a realizar un aterrizaje forzoso en el agua.

La confusión generada se convirtió en un “catalizador” para regulaciones modernas que exigen mejor equipo de flotación en los aviones y instrucciones sobre su uso, según John Cox, experto en seguridad aérea. Hoy en día. Antes de cada vuelo comercial. La tripulación debe explicar dónde están las salidas del avión, así como la ubicación de los chalecos salvavidas y cómo inflarlos.

“Cada vez que subes a un avión hoy, eres más seguro gracias a lo que ocurrió con el Clipper Endeavor y sus pasajeros hace tres cuartas partes de siglo”, dijo Josh Gates, presentador de Expedition Unknown.

Búsqueda de los restos

Matthews, explorador marítimo y historiador, se interesó por el accidente en 2019 tras leer sobre una etiqueta de equipaje del vuelo que había llegado a la costa de Florida. Dijo en un comunicado que le sorprendió que una historia tan importante hubiera quedado casi olvidada. Luego comenzó a reconstruir los momentos finales del avión con informes de la Civil Aeronautics Board, antecesora de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.

El avance se produjo tras descubrir registros de una audiencia pública en Puerto Rico, incluyendo un mapa dibujado por pilotos de la fuerza aérea que habían presenciado el accidente, lo que ayudó a delimitar el área de búsqueda. Los investigadores usaron registros históricos y datos climáticos del momento del accidente para identificar 10 millas cuadradas de fondo marino donde probablemente descansaban los restos.

Un intento de localizar los restos en 2024 fue abandonado debido a mal tiempo, pero Matthews afirmó que su equipo estaba decidido a regresar antes del 75 aniversario del accidente. Un dron encontró los restos, que se habían roto en dos secciones, durante su primer recorrido del área de búsqueda el 2 de junio. Una inspección fotográfica posterior confirmó que los restos eran del Clipper Endeavor, con imágenes que mostraron que el logotipo de Pan Am y el nombre del avión seguían visibles en el fuselaje.

“Tener un asiento de primera fila para una expedición así mientras ocurre es increíble, y me siento muy afortunado de haber podido participar en ella”, dijo Gates, quien estaba a bordo del barco de superficie cuando los restos aparecieron en la pantalla.

Este hallazgo podría ofrecer nueva esperanza para las familias de los pasajeros de otros aviones que se cree se estrellaron en el océano, como el vuelo 370 de Malaysia Airlines. Desapareció hace 12 años con 269 personas a bordo y, a pesar de múltiples búsquedas en el océano Índico, aún no se ha localizado.

El descubrimiento del Clipper Endeavor se presentará en un episodio especial de Expedition Unknown este otoño.