En junio, 99 combatientes guerrilleros fueron trasladados en helicóptero a una pequeña comunidad en una zona rural del sur de Colombia, donde se alinearon y, uno por uno, entregaron sus armas a funcionarios gubernamentales: fusiles, pistolas, ametralladoras y lanzagranadas.

Transición a la vida civil

También se despojaron de sus pesados chalecos tácticos, mochilas de campo y uniformes camuflados, los cuales fueron apilados y quemados en una fogata para marcar el inicio de una nueva vida lejos de un conflicto armado que ha cobrado casi medio millón de vidas en las últimas seis décadas.

Este era precisamente el objetivo del plan de “paz total” del ex presidente Gustavo Petro: negociar con y desarmar a todos los grupos criminales del país, los cuales se estima que tengan cerca de 30,000 miembros.

Pero el grupo de solo 99 personas fue el único que se desarmó, y lo hizo tres días antes de la segunda vuelta presidencial, que ganó el abogado millonario de la extrema derecha Abelardo de la Espriella, quien prometió durante su campaña poner fin a la “paz total” y regresar a una estrategia de encarcelar o matar a los criminales.

Futuro incierto

Ahora, semanas después de que el nuevo presidente asumiera el cargo, y en medio de esfuerzos para atender las consecuencias del terremoto de magnitud 7.4, su gobierno ya ha comenzado los bombardeos prometidos contra grupos criminales – los 99 no saben qué les espera.

“Estamos en limbo”, dijo Natalia Bríñez, de 29 años, una de las 13 mujeres del grupo que se encuentra en la zona temporal de transición (ZUT por sus siglas en español), una zona controlada por el gobierno donde, bajo vigilancia y sin poder salir, deberían hacer la transición a la vida civil en los próximos meses.

Los exguerrilleros viven en edificios de ladrillos beiges decorados con dibujos que ellos mismos pintaron, incluyendo palomas de la paz, y tienen un comedor comunitario donde se sirven tres comidas al día. No se permiten armas dentro de la ZUT y soldados la vigilan desde un perímetro a menos de una milla de distancia.

Uno de los excombatientes construyó un gimnasio improvisado con pesas hechas de tubos de metal y latas rellenas de cemento y arena, y hay un campo de fútbol improvisado, pero la mayoría de ellos pasa sus días en sus teléfonos móviles.

De la Espriella ha repetido que su gobierno ya no negociará acuerdos de paz y aún no ha anunciado qué piensa hacer con las personas en la ZUT. El presidente no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

En teoría, cualquier orden de arresto contra el grupo está suspendida, y permanecen bajo protección del Estado hasta el 25 de diciembre, cuando expira el decreto de Petro que estableció la ZUT. Pero De la Espriella podría revocar el decreto en cualquier momento.

Preocupaciones y respuestas

Armando Novoa, el exfuncionario que condujo las negociaciones de paz con el grupo, dijo que “el peor escenario sería que el nuevo gobierno cierre la ZUT, lance una operación militar y trate de capturarlos o matarlos. Eso sería un crimen contra la humanidad, porque estas personas están desarmadas”.

Entre el 2 y el 4 de agosto, días antes de la toma de posesión de De la Espriella, Novoa llevó a periodistas, incluido al Guardian, por la ZUT. La Oficina del Alto Comisionado para la Paz, donde trabajaba, ha sido absorbida por la nueva Comisión Nacional de Seguridad – un movimiento que se espera resulte en más de 200 despidos – y Novoa ha renunciado.

Por ahora, al menos, la ZUT sigue operando y tiene una pequeña biblioteca dirigida por Bríñez, quien tiene un tatuaje de un fénix en su hombro izquierdo como símbolo de su renacimiento lejos del conflicto armado.

“Lo más difícil para mí ha sido estar lejos de mis hijos”, dijo Bríñez, quien tiene una hija de siete años y un hijo de diez años y habla con ellos por videollamada, pero solo podrá verlos en persona una vez que su “transición” esté completa, un proceso que incluye capacitación laboral y apoyo psicosocial.

También se suponía que recibirían un apoyo financiero de alrededor de 425 libras mensuales, el cual aún no se ha pagado. Mientras tanto, algunos ya planean comenzar un negocio de criar gallinas.

Los 99 formaban parte de un grupo de unos 1,000 combatientes llamados Comandos de la Frontera, de los cuales la mayoría sigue armada – y pertenece al Coordinador Nacional del Ejército Bolivariano (CNEB), una exfacción disidente de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) con unos 2,500 miembros que controla la frontera con Ecuador.

El gobierno de Petro dijo que también se estaban llevando a cabo negociaciones con otros miembros del CNEB, quienes publicaron una carta abierta dirigida a De la Espriella diciendo que estaban dispuestos a continuar las conversaciones con él. No se sabe si el presidente respondió.

El miércoles pasado, De la Espriella ordenó la extradición. El principal “negociador de paz” del CNEB, Geovany Andrés Rojas, conocido como “Araña” (Araña), llevaba en custodia desde febrero bajo una solicitud de extradición de Estados Unidos por tráfico de drogas, una decisión que Petro había pospuesto.

Aunque estos grupos surgieron en la década de 1960 como rebeldes de izquierda luchando contra las violaciones gubernamentales y buscando una revolución, pronto aparecieron grupos paramilitares de extrema derecha, la ideología ha sido superada hace mucho tiempo para la mayoría de ellos por intereses económicos, sobre todo el tráfico de drogas (Colombia es el mayor productor mundial de cocaína) y la minería ilegal.

“Aquí en la ZUT, la gran mayoría no estaba en el grupo por ningún compromiso ideológico, sino por razones económicas”, dijo Novoa. “Incluso nos sorprendió que la mayoría simplemente llamara al grupo ‘la empresa'”.

Petro intentó repetidamente negociar acuerdos de paz con grupos más grandes. Las facciones armadas aprovecharon los cese al fuego temporal para continuar expandiéndose, un proceso que ya había comenzado antes de que asumiera el cargo. También tuvieron enfrentamientos entre sí por el control de territorios y economías ilegales, lo que muchos expertos en seguridad dicen que contribuyó a un aumento en asesinatos, secuestros y masacres.