En junio, 99 combatientes guerrilleros fueron trasladados en helicóptero a una pequeña comunidad rural del sur de Colombia, donde uno por uno entregaron sus armas a funcionarios gubernamentales: rifles, pistolas, ametralladoras y lanzagranadas.

Desarme durante una transición política

También se quitaron sus chalecos tácticos, mochilas de campo y uniformes camuflados, que fueron apilados y quemados en una fogata simbólica del comienzo de una nueva vida lejos de un conflicto armado que ha cobrado casi medio millón de vidas en las últimas seis décadas.

Este acto era precisamente lo que el ex presidente Gustavo Petro buscaba lograr con su plan de ‘paz total’: negociar y desarmar a todos los grupos criminales de Colombia, que se calcula tengan cerca de 30.000 miembros.

El grupo de 99 fue el único que se desarmó, y lo hizo tres días antes del balotaje presidencial, ganado por el abogado millonario de la extrema derecha Abelardo de la Espriella, quien se comprometió a terminar con la ‘paz total’ y regresar a una estrategia de encarcelar o matar a criminales.

Futuro incierto

Ya han pasado varias semanas desde que el nuevo presidente asumió el poder, y mientras el gobierno lucha con las consecuencias del terremoto de magnitud 7,4 y ha comenzado los bombardeos prometidos contra grupos criminales, los 99 no saben qué será de ellos.

“Estamos en un limbo”, dijo Natalia Bríñez, de 29 años, una de las 13 mujeres del grupo que se encuentra en la zona de transición temporal, o ZUT por sus siglas en español, un área controlada por el gobierno donde, bajo vigilancia y sin poder salir, deberían hacer la transición a la vida civil en los próximos meses.

Los ex guerrilleros viven en edificios de ladrillos beiges decorados con dibujos pintados por ellos mismos, incluyendo palomas de la paz, y tienen un comedor comunitario donde se sirven tres comidas al día. No se permiten armas dentro de la ZUT y soldados la vigilan desde un perímetro a menos de una milla de distancia.

Uno de los ex combatientes construyó un gimnasio improvisado con pesas hechas de tubos metálicos y latas llenas de cemento y arena, y hay un campo de fútbol improvisado, pero la mayoría de ellos pasa sus días en sus teléfonos móviles.

Cambios políticos y incertidumbre legal

De la Espriella ha repetido que su gobierno ya no negociará acuerdos de paz y aún no ha anunciado qué hará con las personas en la ZUT. El presidente no ha respondido a las solicitudes de comentarios.

En teoría, cualquier orden de arresto contra el grupo está suspendida y permanecen bajo protección del Estado hasta el 25 de diciembre, cuando expira el decreto de Petro que estableció la ZUT. Pero De la Espriella podría revocar el decreto en cualquier momento.

Armando Novoa, ex funcionario del gobierno que condujo las negociaciones de paz con el grupo, dijo que “el peor escenario sería que el nuevo gobierno cierre la ZUT, lance una operación militar y trate de capturarlos o matarlos. Eso sería un crimen contra la humanidad, porque estas personas no tienen armas”.

Entre el 2 y el 4 de agosto, días antes de la toma de posesión de De la Espriella, Novoa llevó a periodistas, incluido The Guardian, por la ZUT. La Oficina del Alto Comisionado para la Paz, donde trabajaba, ha sido absorbida por la nueva Comisión Nacional de Seguridad – un movimiento que se espera resulte en más de 200 despidos – y Novoa ha dimitido.

Por ahora, al menos, la ZUT sigue en funcionamiento y tiene una pequeña biblioteca dirigida por Bríñez, quien tiene un tatuaje de fénix en su hombro izquierdo como símbolo de su renacimiento lejos del conflicto armado.

“Lo más difícil para mí ha sido estar lejos de mis hijos”, dijo Bríñez, quien tiene una hija de siete años y un hijo de diez años y habla con ellos por videollamada, pero solo podrá verlos en persona una vez que su ‘transición’ esté completa, un proceso que incluye formación profesional y apoyo psicosocial.

También se les debía un apoyo financiero de alrededor de 425 libras mensuales, que aún no se ha pagado; Mientras tanto, algunos de ellos planean comenzar una empresa de cría de gallinas.

Los 99 formaban parte de un grupo de aproximadamente 1.000 combatientes llamados Comandos de la Frontera, la mayoría de los cuales aún están armados, y pertenecen al Coordinador Nacional del Ejército Bolivariano (CNEB), una ex facción disidente de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc) con unos 2.500 miembros que controla la frontera con Ecuador.