NASHVILLE — Darius Acuff Jr. anotó 37 puntos, la máxima cifra del partido, para liderar a Arkansas (17º en la clasificación) a una victoria por 82-79 sobre Oklahoma en los cuartos de final del torneo de la Conferencia del Sureste el viernes. Los Razorbacks, que eran tercera semilla en el torneo, se enfrentarán a Mississippi (15º en la clasificación) en las semifinales tras que los Rebels sorprendieran a Alabama (15º en la clasificación) más temprano en el día.

Acuff, líder en puntos de la SEC y ganador del premio al mejor jugador y mejor novato de la liga, fue clave para mantener a Arkansas dentro del rango de competencia al inicio del partido. Anotó 21 puntos en el primer tiempo, ayudando a los Razorbacks a mantenerse a un punto de Oklahoma al final del primer acto, 39-37. Su desempeño fue un factor clave para que Arkansas resistiera la presión de un equipo de Oklahoma que había tenido descanso.

Trevon Brazile aportó 12 puntos para Arkansas, mientras que Meleek Thomas, quien promediaba 15,4 puntos por partido, tuvo dificultades con solo ocho puntos en 2 de 10 tiros. A pesar de los desafíos ofensivos, la defensa de los Razorbacks y el aporte de Acuff mantuvieron a Arkansas en el partido.

El partido fue un intercambio de liderazgos, con 16 cambios de ventaja y 11 empates. Oklahoma, que había jugado tres partidos en tres noches, mostró resiliencia pero al final no fue suficiente. Dayton Forsythe anotó un layup para empatar el partido 67-67 con 5:38 minutos restantes en el cuarto periodo, pero Arkansas respondió con una racha de 5-0, culminada con un triple de Acuff con 2:27 minutos restantes, otorgándole a los Razorbacks una ventaja de 76-69.

Oklahoma (19-15), semillero número 11, necesitaba la victoria para mejorar su historial en el torneo de la NCAA tras una racha de nueve derrotas al inicio de la temporada. La racha de seis victorias de los Sooners se interrumpió, dejándolos en una situación delicada mientras esperan la decisión del comité de selección de la NCAA.

Nijel Pack lideró a Oklahoma con 19 puntos, mientras que Derrion Reid y Tae Davis aportaron 17 puntos cada uno. Mohamed Wague sumó 13 puntos. A pesar de sus esfuerzos, Oklahoma no pudo superar la resiliencia de los Razorbacks ni la habilidad de anotación de Acuff.

Los Sooners tuvieron una última oportunidad tras que Acuff fallara un segundo tiro libre con 10 segundos restantes. El tiro de tres de Nijel Pack al final del partido no entró, y Arkansas recuperó el balón con solo 0,6 segundos restantes, sellando la victoria.

Oklahoma ahora enfrenta la incertidumbre de si su récord de 8-2 en la SEC, a pesar de la derrota, será suficiente para obtener una invitación directa al torneo de la NCAA. Los Sooners tendrán que esperar y confiar en que su desempeño durante la temporada sea suficiente para lograr su 35º participaciones consecutivas en el torneo de la NCAA.

Arkansas, que ha llegado por 17º vez a las semifinales del torneo de la SEC, se enfrentará a Mississippi en las semifinales. Los Razorbacks, con un récord general de 24-8, han tenido una racha de tres victorias y están en una posición sólida para hacer una buena campaña en el torneo.

El desempeño de los Razorbacks en este torneo ha sido un testimonio de su consistencia y profundidad. Han demostrado la capacidad de ganar partidos ajustados, como lo evidencia su victoria sobre Oklahoma, y buscarán continuar con esa tendencia contra Mississippi.

El éxito de Arkansas en el torneo no se debe solo a la anotación de Acuff. El desempeño general del equipo, incluyendo las contribuciones sólidas de Brazile y los esfuerzos defensivos de todo el plantel, ha sido crucial para su éxito. Mientras se preparan para las semifinales, los Razorbacks buscarán construir sobre este impulso.

El resultado del partido de las semifinales tendrá implicaciones significativas para ambos equipos. Para Arkansas, una victoria los acercará un paso más al campeonato de la SEC y posiblemente al torneo de la NCAA. Para Mississippi, una victoria sería un gran revés y una muestra de su temporada sólida.

Mientras continúa el torneo, ambos equipos buscarán dejar su marca en una de las conferencias más competitivas del baloncesto universitario. El torneo de la SEC tiene un historial de sorpresas y momentos memorables, y esta edición no es la excepción.