Sentencias y contexto legal

Junto con 28 personas más, Mackenzie fue declarado culpable de los asesinatos por ordenar a sus seguidores que dejaran morir de hambre a sus hijos. La jueza Diana Mochache afirmó que Mackenzie era el responsable ‘principal criminal’ por ordenar a sus seguidores que se ayunasen hasta la muerte, en uno de los episodios más mortales de actividad de un culto en el mundo. El tribunal le impuso 100 años de prisión por homicidio y otros 100 años por delitos relacionados con la inanición. Las sentencias dentro de cada categoría se cumplirán de forma concurrente, pero los dos grupos se cumplirán de manera consecutiva, lo que eleva su condena total a 200 años.

Descubrimiento de cadáveres y investigación

Mackenzie fue arrestado en 2023 tras el descubrimiento de más de 400 cadáveres en fosas poco profundas en la selva de Shakahola, cerca de la costa keniana. La amplia investigación de los casos conmocionó a Kenia y atrajo la atención internacional. Los fiscales habían solicitado la pena de muerte, argumentando que la magnitud y las circunstancias de los asesinatos justificaban la sanción más severa. Sin embargo, la jueza Mochache se negó a imponer la pena de muerte, a pesar de determinar que el caso cumplía con el umbral para considerarla. La pena de muerte no se ha ejecutado en Kenia desde 1987.

Contexto y respuesta pública

La jueza Mochache describió los asesinatos como ‘fríos y calculados’, afirmando que los responsables no mostraron arrepentimiento y incluso declararon su disposición a ayunar hasta la muerte ellos mismos. Antes de que comenzara la audiencia el viernes por la mañana, Francis Wanje, quien perdió ocho familiares, incluyendo a dos nietos, en la selva de Shakahola, le dijo a la BBC en su programa Newsday que esperaba ‘una condena que se ajuste a sus actos en la selva’. Mackenzie y los acusados junto a él habían pedido clemencia al tribunal. Antes de su condena el 19 de octubre, todos se declararon no culpables y insistieron repetidamente en que nadie fue obligado a morir.

Según la jueza Mochache, los seguidores de Mackenzie creían que era el ‘portavoz de Jesús’, dijo mientras pronunciaba su sentencia de ocho horas el mes pasado. Aquellos que se opusieron a las enseñanzas de Mackenzie fueron golpeados hasta la muerte. Uno de sus acusados afirmó que le había dicho a sus seguidores que cualquier persona que ‘se resistiera a la directiva de ayunar debía ser obligada a ir al cielo mediante patadas y golpes’. Los entierros dentro de la selva, donde se encontraba el culto, se llamaban ‘matrimonios’ y aquellos que murieron ‘eran celebrados como si hubieran contraído matrimonio con Jesús’, dijo la juez. La juez determinó que las muertes surgieron de un sistema organizado, incluyendo enseñanzas religiosas y directivas que obligaban a los seguidores a seguir el ayuno mortal.

Los resultados de las autopsias mostraron que la causa de la muerte fue la inanición para la mayoría de las víctimas, mientras que otras murieron por asfixia, estrangulamiento o heridas en la cabeza. No se pudo determinar la causa de la muerte para algunos, ya que sus cuerpos se habían descompuesto, mientras que otros murieron poco después de su rescate debido a su extrema delgadez. Las muertes en Shakahola han puesto de relieve la falta de supervisión de actividades religiosas ilegales y cómo estas pudieron haber continuado durante tanto tiempo. La gravedad del caso llevó al presidente William Ruto a crear una comisión de investigación, aunque esta fue posteriormente declarada inconstitucional.

Las investigaciones realizadas por la Comisión Nacional Keniana sobre Derechos Humanos (KNCHR), financiada por el estado, revelaron que las autoridades locales y las fuerzas del orden habían ignorado repetidamente las actividades del culto. ‘En ese momento esperábamos que la policía actuara inmediatamente para ir y rescatar a los otros miembros allí, pero no ocurrió’, dijo Wanje, quien presentó el caso a la policía en marzo de 2023. Wanje dijo que un familiar suyo en la policía y un exmiembro del culto lograron salvar a su nieto en ese momento. El niño le dijo a la policía lo que había sucedido y le mostró la tumba de sus hermanos. ‘Era [supuestamente] su último día… [iban a matar] a mi nieto’.

El líder del culto había sido arrestado anteriormente y luego liberado por falta de pruebas. Mackenzie fundó Good News International Ministries en 2003. Durante los próximos 16 años, la iglesia creció en popularidad, atrayendo a miles de seguidores en sus ramas a lo largo de Kenia. La iglesia operaba una estación de televisión llamada Times TV, que transmitía sus sermones desde su iglesia en Malindi. Sus sermones sobre los ‘Días Finales’ incluían teorías conspirativas que describían la educación como ‘mala’, la atención médica como ‘contraria a la doctrina’ y las tarjetas de identidad digital como ‘la marca del diablo’.

La iglesia principal cerró en 2019 y Mackenzie se trasladó a la selva de Shakahola, animando a sus devotos a seguirle. Mientras que el cierre de los casos de asesinato puede traer un sentido de justicia para las víctimas y sus familias, las condenas solo cubren a 191 víctimas, mientras que más de 400 cuerpos fueron exhumados de la selva.