Un ente federal ficticio que recibió una asignación de 1.300 millones de naira (700.000 libras) en el presupuesto de Nigeria para 2026 ha desencadenado una tormenta política en la mayor democracia de África, en vísperas de las elecciones generales programadas para enero.

El caso de la agencia falsa se reveló en octubre pasado cuando Femi Gbajabiamila, jefe de gabinete del presidente, escribió una carta a la policía acusando a Adeniyi Adeyemi Matthew de haber falsificado su firma, junto con sellos oficiales y números de referencia, y de haberse hecho pasar por designado por la presidencia para liderar el consejo de promoción de intervención extranjera presidencial (PFIPC, por sus siglas en inglés).

El caso se someterá a juicio el 27 de julio en un tribunal de Abuja, la capital, más de seis meses después de que la policía presentara una acusación de ocho puntos contra Adeyemi y otras dos personas, que incluye falsificación criminal, suplantación de identidad y obtención mediante falsedad.

En un comunicado del 1 de julio, la presidencia de Nigeria también afirmó que Adeyemi había reunido con embajadores sin el conocimiento del ministerio de asuntos exteriores y había engañado a la oficina del director general de cuentas del país para que abriera cuentas para el PFIPC en el banco central y 33 bancos comerciales.

El Consejo de Promoción de Inversiones de Nigeria también alertó sobre las similitudes con el PFIPC.

Además de estar incluido en el presupuesto, el PFIPC también fue asignado un espacio de oficina en el secretariado federal en Abuja, un complejo enorme que alberga las oficinas centrales del servicio civil de Nigeria y muchas ministerios y agencias gubernamentales.

Esto ha generado preguntas sobre cómo Adeyemi logró acceder, con algunos críticos especulando sobre una posible complicidad con funcionarios en los niveles más altos del gobierno.

“Los políticos y los ciudadanos que estén utilizando la acusación de Adeyemi contra el jefe de gabinete deben evitar aceptar su narrativa sin cuestionarla”, dijo la presidencia en una declaración, defendiendo a Gbajabiamila.

Según informes locales, Adeyemi afirmó que le fue entregada la carta de nombramiento por parte de Gbajabiamila, quien negó conocerlo o haber tenido contacto con él.

El lunes, el presidente Bola Ahmed Tinubu ordenó que la comisión independiente de prácticas corruptas y otros delitos relacionados (ICPC, por sus siglas en inglés) abriera una investigación. Al día siguiente, una moción del Senado para investigar de forma independiente al PFIPC no fue aprobada.

Mientras tanto, la Cámara de Representantes creó una comisión para interrogar a Abubakar Atiku Bagudu, ministro de presupuesto y planificación económica.

La presidencia y los partidarios del partido gobernante han señalado que Adeyemi ya había falsificado anteriormente su identidad como presidente electo de una agencia juvenil de la ONU llamada World Youth Organisation (WYO) en 2017.

Sus colaboradores afirmaron que buscaba permiso del consejo de seguridad de la ONU para nombrar personal en todo el mundo.

“Los 967 nominados trabajarán con mi oficina en todo el mundo”, dijo uno de sus representantes citado por el diario nigeriano Punch. “Esto permitirá que la organización funcione de manera efectiva y logre una coordinación global.”

Resultó más tarde que la WYO no estaba afiliada ni era parte de la ONU.

Los críticos de la administración de Tinubu han señalado el historial controvertido de algunos de los funcionarios clave mencionados en la controversia.

En 2007, la corte suprema del estado estadounidense de Georgia suspendió a Gbajabiamila durante tres años de la práctica de la abogacía en Atlanta después de que no le entregara 25.000 dólares otorgados como compensación por una lesión a su cliente cuatro años antes.

Gbajabiamila devolvió el dinero en 2006 y luego admitió que violó las normas de conducta profesional, pero culpó del incidente a un paralegal que “cerró los archivos según mis instrucciones, pero desafortunadamente nunca pagó a la mujer”.

Bagudu pasó seis meses en una prisión federal en Houston en 2003. Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, fue arrestado como presunto cómplice del exdictador Sani Abacha, quien “desvió, apropió y extorsionó miles de millones de dólares del gobierno de Nigeria”, incluyendo más de 282 millones de dólares en un solo caso.

Según informes, Bagudu acordó devolver 163 millones de dólares a las autoridades nigerianas, quienes a cambio retiraron todos los cargos en su contra, liberándolo sin admitir culpa.

La última controversia ha aumentado la presión sobre Tinubu, de 74 años, antes de las elecciones de enero, trayendo de vuelta a la luz la corrupción endémica en la mayor economía de África.

El exvicepresidente Atiku Abubakar, quien se espera que se postule como candidato contra el reelección de Tinubu en enero, pidió a su rival que cree una comisión de investigación independiente compuesta por partes neutrales como líderes de la sociedad civil, partidos de la oposición y la Asociación de Abogados de Nigeria, para establecer exactamente quiénes estuvieron involucrados en el esquema.

“Los nigerianos merecen la verdad completa, no comunicados de prensa cuidadosamente elaborados”, dijo el portavoz de Abubakar, Phrank Shuaibu, a mediados de este mes, añadiendo: “Por eso exigimos una investigación verdaderamente independiente que siga las pruebas hasta donde conduzcan. Sin vacas sagradas. Sin protección política. Sin justicia selectiva.”