Partidos de Al-Ahli anunciados

Al-Ahli, ahora dirigido por Marino Pusic tras la salida de Matthias Jaissle al Newcastle United, también jugará contra los tres equipos de Qatar Al-Sadd, Al-Shamal y Al-Gharafa, así como contra los equipos de los Emiratos Árabes Unidos Shabab Al Ahli y Al Wasl, además de los uzbekos Neftchi y Pakhtakor, según el sorteo del martes.

Al Hilal, campeón cuatro veces de Asia, también se enfrentará a los mismos rivales que Al-Ahli.

El Al-Nassr de la Liga Profesional Saudí, que cuenta con el delantero Cristiano Ronaldo, exfutbolista de Manchester United y Real Madrid, también se enfrentará a Al Ain.

Formato del torneo ampliado

La fase de grupos ha aumentado de 24 a 32 equipos, con la ronda de apertura que comenzará el 14 de septiembre y finalizará el 17 de febrero.

El Kashima Antlers de Japón, último equipo de Asia Oriental en la edición actual que ha ganado el título, se enfrentará a Jeonbuk Motors de Corea del Sur, doble campeón, así como a los equipos tailandeses Buriram United, Port FC y Ratchaburi FC.

El equipo de la J-League también se enfrentará a los debutantes Cong An Ha Noi de Vietnam, Daejeon Citizen y Pohang Steelers de Corea del Sur, y a los campeones australianos Newcastle Jets.

Fase de eliminatorias y finales

Los clubes de la parte occidental y oriental del continente están divididos en grupos separados de 16 equipos para la fase de grupos, con los ocho mejores de cada lado avanzando a las eliminatorias.

Estos 16 partidos también se celebrarán por regiones, con los cuatro equipos ganadores de cada lado avanzando a las finales centralizadas, que se jugarán en Arabia Saudita por tercer año consecutivo.

La fase de finales, que incluirá cuartos de final, semifinales y la final, comenzará el 23 de abril y se prolongará hasta el 1 de mayo.

Al-Ahli venció a Machida Zelvia por 1-0 tras tiempo extra para retener el título de la AFC Champions League Elite 2026.

Mientras tanto, Arabia Saudita ha confirmado que organizará las próximas tres ediciones de las finales de la AFC Champions League Elite tras confirmar el comité ejecutivo de la AFC que los derechos provisionales de acogida del país se han convertido permanentes.