Hunter College colocó en licencia a la profesora asociada de biología Allyson Friedman tras hacer comentarios insensibles durante una reunión virtual, lo que generó una fuerte reacción del público y de las autoridades. El incidente ocurrió durante una reunión del Consejo de Educación Comunitaria el 10 de febrero, donde Friedman fue captada en un micrófono encendido haciendo comentarios despectivos sobre estudiantes negros.

Los comentarios polémicos

Friedman asistió a la reunión como madre de un estudiante de escuela pública. Durante la reunión virtual, se informó que dijo: ‘Están demasiado tontos para saber que están en una mala escuela’, y luego añadió: ‘Si entrenas bien a una persona negra, sabrá usar la parte trasera. Ya no tienes que decírselo más.’

Los comentarios se hicieron en respuesta a las palabras de Reginald Higgins, el superintendente interino del distrito escolar, quien estaba hablando sobre la herencia de Carter G. Woodson, una figura destacada en la historia negra. Las palabras de Friedman fueron inmediatamente recibidas con sorpresa y desaprobación por otros asistentes, algunos de los cuales cubrieron sus bocas con asombro.

Respuesta de Hunter College

La presidenta de Hunter College, Nancy Cantor, anunció en un comunicado que la universidad estaba revisando el comportamiento de Friedman según sus políticas de conducta y no discriminación. ‘Mientras se espera el resultado de nuestra investigación, el empleado ha sido colocado en licencia’, dijo Cantor.

Cantor enfatizó que el incidente ocurrió durante una reunión en la que se celebraba el Mes de la Historia Afroamericana y la discusión se centraba en los efectos del racismo sistémico en la educación. ‘Hunter ha abrazado siempre este rol, lo que requiere una vigilancia constante para mantenernos atentos y responsivos ante las formas en que continuamente trazamos y retraçamos líneas sociales discriminatorias’, escribió.

Friedman intentó posteriormente explicar sus comentarios, diciendo que había estado hablando sobre el racismo sistémico con su propio hijo y que se refería a un ‘trope obviamente racista’. También afirmó que un error del micrófono significó que sus comentarios completos no se escucharon claramente. ‘Mis comentarios completos aclaran claramente que estas visiones aborrecibles no son las mías, ni estaban dirigidas a ningún estudiante o grupo’, dijo a The New York Times.

Reacciones del público y autoridades

Funcionarios públicos y líderes comunitarios condenaron rápidamente los comentarios de Friedman. El presidente del condado de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, llamó a las palabras ‘escandalosas’ y enfatizó el daño causado a los niños presentes en la reunión. ‘Es particularmente despreciable que estas palabras aborrecibles se hayan pronunciado mientras los niños daban testimonio en la reunión, exponiéndolos a este odio’, dijo.

El presidente del condado de Queens, Donovan Richards Jr., expresó su asombro de que Friedman aún no haya sido despedida, diciendo en X: ‘¿Aún no la han despedido???’ El presidente de United Jewish Teachers, Moshe Spern, coincidió en sus sentimientos, llamando a sus palabras ‘aborrecibles y racistas’ y exigiendo que Hunter College tome medidas hasta que se complete una investigación completa.

Cantor también anunció que se ofrecerían servicios de asesoramiento y un programa de asistencia al personal a cualquier miembro de la comunidad escolar que necesitara apoyo tras el incidente. La universidad se comprometió a garantizar que todos los miembros de su comunidad sean tratados con dignidad y respeto.

El incidente ha renovado las conversaciones sobre la sensibilidad racial en las instituciones educativas y la responsabilidad de las figuras públicas para mantener valores inclusivos. Mientras continúa la investigación, el resultado determinará si Friedman enfrentará acciones disciplinarias o si podrá regresar a su rol en Hunter College.