Entre las víctimas mortales se encontraban cuatro ciudadanos sauditas, dos nacionales de Bangladesh y uno cada uno de Egipto, Jordania, Siria, Palestina y Sudán. También falleció un ciudadano estadounidense. El ataque es el más mortífero en cualquier país árabe del Golfo desde el inicio de la guerra con Irán, cuyo grupo cliente regional, los rebeldes houthi en Yemen, han intensificado ataques contra la infraestructura saudita.

El misil impactó un complejo que alberga las terminales 3 y 4 para vuelos domésticos, según un funcionario regional, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar con los medios. El aeropuerto suspendió operaciones hasta la medianoche, con vuelos redirigidos a otros lugares. Se bloquearon todas las entradas y se apagaron las luces alrededor del complejo.

El presidente Donald Trump dijo que estaba evaluando si Estados Unidos debería unirse a los ataques de Arabia Saudita contra los houthi. «Podríamos hacerlo. Lo estaremos analizando», dijo Trump. «Acabamos de enterarnos del ataque reciente. Tomaremos una decisión. Actuamos muy rápido».

El ataque es el tercero en el aeropuerto en una semana, tras otros ataques anteriores que dejaron muertos a cuatro personas y dañaron una aeronave. Los rebeldes houthi aún no han reclamado responsabilidad por el ataque más reciente, pero sí han reclamado ataques anteriores en el mismo aeropuerto. También acusaron a Arabia Saudita el sábado de atacar el Aeropuerto Internacional de Sanaá en Yemen, territorio controlado por los houthi.

El ministerio saudita de Energía continuó promoviendo una importante conferencia internacional sobre energía que comenzará en Riad el domingo, a pesar de la violencia.

Funcionarios regionales le dijeron a la AP que Arabia Saudita se está quedando sin interceptadores de misiles y ha solicitado a Francia, Reino Unido, Pakistán y Egipto que desplieguen apoyo para la defensa aérea. Un funcionario señaló que Estados Unidos también ha visto disminuir su stock durante la guerra con Irán.

Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que la oficina mantiene contacto cercano con sus «aliados sauditas» y condena «los ataques terroristas de los houthi contra infraestructura civil y aeropuertos».

Los rebeldes houthi han acusado a Arabia Saudita de imponer un bloqueo en Yemen y han atacado anteriormente embarcaciones en el Mar Rojo, describiéndolo como una muestra de solidaridad con los palestinos. Una campaña de bombardeos de Estados Unidos redujo esa actividad.

Los houthi también advirtieron a las aerolíneas internacionales «por última vez» sobre las posibles consecuencias de operar en el espacio aéreo saudita, que describieron como un teatro de sus operaciones militares. Al menos 291 vuelos en el aeropuerto de Riad habían sido cancelados en las últimas 24 horas, según FlightAware.