El soldado más decorado de Australia. Ben Roberts-Smith, fue acusado de crímenes de guerra en Afganistán, según la Policía Federal Australiana. Roberts-Smith, quien dejó las fuerzas armadas en 2013, fue arrestado en el aeropuerto de Sydney el martes y enfrentará cinco cargos por el crimen de guerra de asesinato. Pasará la noche en una celda antes de una audiencia de fianza el miércoles.

Proceso civil encuentra al ex soldado de las Fuerzas Especiales responsable del asesinato de afganos desarmados

Un fallo de difamación en 2023 encontró que el ex sargento de las Fuerzas Especiales de Australia (SAS) había asesinado a varios afganos desarmados. El ganador de la Cruz de Victoria, de 47 años, niega toda culpa y ha afirmado previamente que las acusaciones contra él—que aún no han sido evaluadas a un estándar penal—eran ‘atrocias’ y ‘maliciosas.’

El proceso civil fue la primera vez en la historia que un tribunal examinó acusaciones de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas australianas. Roberts-Smith argumentó que los asesinatos acusados ocurrieron legalmente durante el combate o no sucedieron en absoluto, y perdió el año pasado un recurso contra el fallo del Tribunal Federal.

Cargos incluyen asesinato y ayudar en asesinatos

En una rueda de prensa en Sydney el martes, la Policía Federal Australiana (AFP) confirmó que un ex soldado de 47 años había sido arrestado y dijo que se le acusaría de asesinar a detenidos desarmados mientras servía en Afganistán entre 2009 y 2012. Se enfrenta a un cargo por el crimen de guerra de asesinato, uno por cometer conjuntamente un asesinato, y tres por ayudar, instigar, aconsejar o facilitar un asesinato.

‘Se acusará de que las víctimas fueron disparadas por el acusado o disparadas por miembros subordinados de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en presencia del acusado y actuando bajo sus órdenes’, dijo la comisionada Krissy Barrett.

Informe Brereton y investigaciones en curso

En 2020, una investigación histórica conocida como el Informe Brereton encontró ‘evidencia creíble’ de que soldados australianos de élite asesinaron ilegalmente a 39 personas en Afganistán, recomendando investigar a 19 miembros actuales o anteriores de la ADF. Se estableció un equipo especial—llamado la Oficina del Investigador Especial (OSI)—para hacerlo—hasta ahora solo ha acusado a otra persona.

Ross Barnett, director de investigaciones en la OSI, dijo que el arresto de Roberts-Smith fue un ‘paso significativo’ bajo ‘circunstancias desafiantes.’

‘La OSI ha sido encargada de investigar literalmente docenas de asesinatos acusados de haberse cometido en medio de una zona de guerra en un país a 9.000 km de Australia’, dijo. ‘No podemos ir a ese país, no tenemos acceso a los escenarios del crimen… No tenemos fotografías. Planos del lugar. Medidas, la recuperación de proyectiles, el análisis de la dispersión de sangre…, pero no tenemos acceso a los fallecidos.’

Barrett añadió que las acusaciones de mal desempeño estaban limitadas a ‘una muy pequeña sección de nuestra ADF confiable y respetada’. ‘La mayoría de la ADF nos honran’, dijo.

Antes del mediodía del martes, el primer ministro Anthony Albanese dijo que no comentaría el caso ya que está ante los tribunales. ‘[Es] muy importante que no haya participación política’, dijo.

En un comunicado, el Memorial de la Guerra Australiana dijo que revisará nuevamente su exposición sobre Ben Roberts-Smith; una placa que acompaña una exhibición de su uniforme y medallas ha sido actualizada repetidamente para reflejar las acusaciones y el resultado de su caso de difamación.

Cuando los periódicos Nine publicaron por primera vez informes sobre las acusaciones en 2018, Roberts-Smith era considerado un héroe nacional, habiendo sido galardonado con la distinción militar más alta de Australia por haber vencido solo a combatientes del Talibán atacando su platoon de SAS.

En un intento de limpiar su nombre, lanzó una batalla legal de alto perfil—que duró siete años, costó millones de dólares y fue llamada por algunos como el ‘juicio del siglo’ en Australia.

No obstante, un juez del Tribunal Federal encontró, por la balanza de probabilidades, que Roberts-Smith participó en al menos cuatro asesinatos, un fallo que fue respaldado en apelación—Anthony Besanko encontró que Roberts-Smith había ordenado dos veces disparar a hombres desarmados para ‘sangrar’ a soldados novatos. Estuvo involucrado en la muerte de un agricultor restringido que empujó por un precipicio y de un combatiente talibán capturado cuya pierna de prótesis fue tomada como trofeo y más tarde usada por las tropas como recipiente para beber.