Ben Youngs, exjugador de Inglaterra y del Leicester Tigers, admitió que se sintió emocionalmente abrumado tras hablar sobre el diagnóstico de la enfermedad de la neurona motora (ENM) con su excompañero Lewis Moody en un documental de BBC Sport. El momento emocional llegó cuando reflexionaron sobre los riesgos del deporte que ambos aman.

Youngs recordó el momento en que tuvo que alejarse de la conversación con Moody, quien fue diagnosticado con ENM. ‘No pude contenerme más. Tuve que alejarme’, dijo. ‘Tomé un momento para mirar el campo, respiré profundamente y regresé para abrazarlo fuerte.’

A pesar del peso emocional de la conversación, ambos encontraron consuelo en su pasión compartida por el rugby. ‘Lo que nos movió fue hablar del deporte que amamos —el rugby’, dijo Youngs.

Moody, conocido como ‘Mad Dog’ en el vestuario del Leicester Tigers, no tiene arrepentimientos sobre el estilo de juego agresivo que alguna vez adoptó. ‘Aunque hubiera una conexión entre la ENM y las conmociones cerebrales repetidas, no tengo arrepentimientos sobre la forma en que jugué’, dijo en el documental.

Youngs, ahora padre, comenzó a cuestionar si el rugby que jugó a la más alta competencia era realmente seguro. ‘Empecé a preguntarme, ¿es el juego que ‘Mad Dog’ y yo jugamos a la más alta competencia realmente tan seguro? ¿Es el juego al que llevo a mi hijo pequeño, Boris, a jugar cada domingo realmente tan seguro?’, preguntó en el documental.

A pesar de la falta de evidencia científica que vincule definitivamente la ENM con las conmociones cerebrales repetidas, Youngs dijo que no quería que su amor por el deporte lo cegara ante los riesgos. ‘No quería que mi amor por el juego cegara mi forma de pensar, así que decidí investigar más’, dijo.

El rugby a menudo se describe como hermoso y brutal, con el riesgo de lesiones cerebrales siendo una preocupación central para jugadores, entrenadores y padres. La conversación entre Youngs y Moody resalta el debate continuo sobre la seguridad de los jugadores en el deporte.

Expertos en medicina deportiva y exjugadores han debatido durante mucho tiempo la conexión entre el rugby y condiciones neurológicas como la ENM. Aunque no se ha demostrado una conexión definitiva, la conversación ha ganado más atención en los últimos años, a medida que más jugadores de alto perfil han sido diagnosticados con la enfermedad.

Según un informe de 2023 del Rugby Players Association, 12 exjugadores profesionales de rugby han sido diagnosticados con ENM, con algunos casos apareciendo tan pronto como en su treintena. El informe también señaló que, aunque el número de casos es relativamente pequeño en comparación con la población total de jugadores, el impacto en las familias y el deporte es significativo.

‘El impacto emocional y físico en los jugadores y sus familias es enorme’, dijo la doctora Helen Carter, neurologista deportiva. ‘Necesitamos más investigación y mejores protocolos para garantizar la seguridad de los jugadores en todos los niveles.’

El documental de Youngs ha generado debates sobre la necesidad de más investigación y la implementación de medidas más protectoras en el deporte. Algunos críticos argumentan que las medidas de seguridad actuales no son suficientes, especialmente para jugadores más jóvenes que pueden ser más vulnerables a efectos a largo plazo.

El documental de BBC Sport también ha generado llamados a mayor transparencia por parte de las autoridades del deporte sobre los riesgos asociados al rugby. Los padres y entrenadores buscan cada vez más información sobre los posibles efectos a largo plazo de jugar al deporte, especialmente en edades tempranas.

El viaje personal de Youngs en el documental no solo ha resaltado el impacto emocional de hablar sobre la ENM, sino también las implicaciones más amplias para el futuro del deporte. ‘Espero que este documental ayude a aumentar la conciencia y fomente más investigación sobre la seguridad del rugby’, dijo.