Itaueira Frutas, uno de los principales exportadores brasileños de frutas, ha comprometido 80 millones de reales (equivalentes a 15,84 millones de dólares) para reanudar la producción de sandía y melón en Ceará, marcando un importante retorno al mercado de exportación tras casi una década de interrupción. La empresa dejó de operar en el estado en 2016 cuando el embalse Castanhão, una fuente crítica de agua, alcanzó solo el 9% de su capacidad, afectando gravemente la producción agrícola.

La inversión incluye la adquisición de una finca de 1.150 hectáreas en Morada Nova, Ceará, que ahora se utiliza para la cultivo de sandía y melón. Esta expansión ha elevado la producción total en Ceará, Bahía y Piauí a 85.000 toneladas. La primera cosecha en la nueva finca se completó a finales de 2024, aunque la empresa aún no ha alcanzado su capacidad de producción total.

La primera cosecha completa en el sitio de Ceará se espera que aumente significativamente la producción y el alcance global de la empresa. Itaueira ahora exporta sandías y melones a la Unión Europea, el Reino Unido, el Medio Oriente y Canadá, aprovechando la ventana de ventas europea del septiembre al marzo. La posición logística estratégica del estado, con acceso a principales puertos y redes de transporte eficientes, respalda estos esfuerzos de exportación.

El director ejecutivo Tom Prado describió 2025 como uno de los años más desafiantes para los exportadores de frutas que sirven a Europa, señalando que los precios globales de la sandía estaban por debajo de los niveles nacionales. A pesar de esto, dijo que la empresa recibió interés de compradores anteriores y nuevos, lo que motivó una reevaluación de su estrategia de exportación.

Según Prado, los ingresos de Itaueira en 2025 superaron los 500 millones de reales (99 millones de dólares), un ligero aumento de los 481,5 millones de reales (95,34 millones de dólares) registrados en 2024. El EBITDA de la empresa en 2024 fue superior a los 122 millones de reales (24,16 millones de dólares), con sandías representando el 80% de sus ingresos. La empresa también está considerando una oferta pública inicial (IPO) para financiar aún más su expansión.

Prado explicó que la inversión fue necesaria para reconstruir el capital de trabajo y financiar proyectos a largo plazo. ‘Elegimos recaudar fondos a tasas atractivas para reconstruir el capital de trabajo y financiar inversiones con mayor comodidad’, dijo. ‘Planeamos continuar invirtiendo en la modernización de activos y en la introducción de nuevas tecnologías en el campo. Eso hará aún más competitiva a la empresa.’

Prado explicó que la decisión de regresar a Ceará fue impulsada por la necesidad de garantizar una producción continua durante todo el año. La empresa ahora opera en tres ubicaciones, separadas por 800 kilómetros, para minimizar los riesgos asociados a problemas climáticos como enfermedades, plagas y problemas de riego.

‘La sandía necesita agua, pero no la lluvia, que trae enfermedades, plagas y problemas con la fertirrigación’, dijo el director operativo de la empresa. ‘Para mitigar los riesgos, elegimos operar en tres ubicaciones, con 800 kilómetros de separación entre las fincas, para poder abastecer a los consumidores durante todo el año. Por eso fue tan importante reanudar las operaciones en Ceará.’

Actualmente, Itaueira opera en 22.000 hectáreas en cuatro estados, con la mitad del terreno destinado a la preservación ambiental. Este enfoque se alinea con el creciente énfasis de Brasil en la agricultura sostenible y el cuidado del medio ambiente.

La reanudación de las operaciones en Ceará se espera que tenga un efecto dominó en las economías locales, brindando oportunidades de empleo y aumentando la producción agrícola regional. Con la demanda global de productos frescos en aumento, las inversiones estratégicas de Itaueira podrían posicionar a Brasil como un jugador más importante en el mercado internacional de frutas.

El regreso de la empresa a Ceará también destaca los desafíos y oportunidades más amplios en la agricultura brasileña, ya que el cambio climático y la escasez de agua continúan afectando la producción. Los analistas dicen que el éxito de la recuperación de Itaueira podría influir en otras empresas agropecuarias para que adopten estrategias similares para mitigar los riesgos ambientales.