Un jurado de Los Ángeles dictaminó a favor de una joven que demandó a Meta y YouTube por su adicción a las redes sociales en la infancia, otorgándole 6 millones de dólares en daños, según el BBC. El veredicto marca un punto de inflexión significativo en el debate sobre el impacto de las redes sociales en los usuarios jóvenes.

El pleito legal y sus implicaciones

La mujer. Conocida como Kaley. Fue otorgada 3 millones de dólares en daños compensatorios y 3 millones en daños punitivos después de que los jurados encontraran que Meta y Google, que posee YouTube, actuaron con ‘mala intención, opresión o fraude’ al operar sus plataformas. El veredicto podría tener implicaciones amplias para cientos de casos similares que actualmente se procesan en los tribunales de Estados Unidos.

Meta y Google ambas discreparon con el veredicto y anunciaron su intención de apelar — Meta afirmó que la salud mental de los adolescentes es ‘profundamente compleja’ y no puede vincularse a una sola aplicación. Un portavoz de Google dijo que este caso ‘malinterpreta a YouTube’, que la empresa describe como una ‘plataforma de streaming construida responsablemente, no un sitio de redes sociales.’

No obstante. El veredicto ha sido visto como una gran victoria por parte de los activistas y los padres. Ellen Roome. Una madre que demanda a TikTok tras la muerte de su hijo, lo llamó un ‘momento de suficiente’. ‘¿Cuántos más niños van a ser dañados y posiblemente morir por estas plataformas?’ preguntó. ‘Se ha demostrado que no es seguro – y las empresas de redes sociales necesitan arreglarlo.’.

Un punto de inflexión para la regulación de redes sociales

El veredicto se produce un día después de que un jurado en Nuevo México encontrara a Meta responsable por la forma en que sus plataformas ponían en peligro a los niños y los expusieron a material sexual explícito y contacto con predadores sexuales. Mike Proulx. Director de investigación de la firma consultora Forrester, dijo que los veredictos sucesivos subrayan un ‘punto de ruptura’ entre las empresas de redes sociales y el público.

En los últimos meses. Se ha observado un aumento en la vigilancia sobre las plataformas de redes sociales, con países como Australia imponiendo restricciones en el uso de redes sociales por parte de los niños. El Reino Unido está actualmente probando un programa piloto para evaluar los efectos de prohibir el uso de redes sociales para quienes tienen menos de 16 años. ‘El sentimiento negativo hacia las redes sociales ha estado creciendo durante años, y ahora finalmente ha llegado a su punto de ebullición’, dijo Proulx.

Reaccionando al veredicto, el primer ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, dijo que el estado actual ‘no es suficiente’ y que se necesita hacer más para proteger a los niños. Destacando la consulta del gobierno sobre si prohibir redes sociales para menores de 16 años, dijo: ‘No es si las cosas van a cambiar, las cosas van a cambiar. La pregunta es, ¿cuánto y qué vamos a hacer?’

Apoyo de los padres y desafíos legales por delante

Padres de otros niños, no parte del caso de Kaley pero que afirman haber sido también dañados por las redes sociales, estuvieron presentes fuera del tribunal durante el juicio. Cuando se anunció el veredicto, padres como Amy Neville se vieron celebrando y abrazando a otros apoyadores que habían estado esperando una decisión.

El caso de Kaley ha destacado la naturaleza adictiva supuestamente de las plataformas de redes sociales. Sus abogados argumentaron que Meta y YouTube habían construido ‘máquinas de adicción’ y fallaron en prevenir que los niños accedieran a sus plataformas. Kaley comenzó a usar Instagram a los nueve años y YouTube a los seis, encontrando que no había intentos de bloquearla debido a su edad.

‘Dejé de interactuar con mi familia porque pasaba todo mi tiempo en redes sociales’, dijo Kaley durante su testimonio. Describió haber desarrollado ansiedad y depresión a los 10 años, lo cual fue diagnosticado posteriormente por un terapeuta. También comenzó a obsesionarse con su apariencia física y a usar filtros de Instagram que alteraban su apariencia.

Kaley ha sido diagnosticada con dismorfia corporal, una condición que hace que las personas se preocupen excesivamente por su apariencia física. Sus abogados argumentaron que características de Instagram, como el desplazamiento infinito, estaban diseñadas para ser adictivas. También señalaron que los objetivos de crecimiento de Meta estaban orientados a obtener que los jóvenes usaran sus plataformas, ya que los usuarios jóvenes son más propensos a permanecer en las plataformas durante períodos más largos.

Durante su aparición ante el jurado, Mark Zuckerberg, presidente y CEO de Meta, se basó en la política de la empresa de no permitir usuarios menores de 13 años en sus plataformas. Cuando se le presentó investigación interna que mostraba que niños pequeños estaban usando las plataformas de Meta, Zuckerberg dijo que ‘siempre deseó’ un progreso más rápido para identificar a los usuarios menores de 13 años. Insistió en que la empresa había llegado al ‘lugar correcto con el tiempo.’

Mientras tanto, los Duques de Sussex, quienes han defendido durante mucho tiempo los daños de las redes sociales, llamaron al veredicto un ‘reconocimiento’. ‘Que esto sea el cambio – donde la seguridad de nuestros hijos finalmente se priorice sobre el beneficio.’

El activista británico de seguridad en línea Ian Russell, cuya hija de 14 años, Molly, se suicidó en 2017 después de consumir contenido dañino en línea, le dijo al programa Newsnight de la BBC: ‘Hay una gran esperanza de que esto sea un momento importante y que la tecnología… [necesite] cambiar, pero solo si los gobiernos hacen algo al respecto.’

Otro caso contra Meta y otras plataformas de redes sociales por sus supuestos daños a los niños está programado para comenzar en junio en el tribunal federal de California. Los continuos pleitos legales y la presión pública podrían obligar a las empresas de redes sociales a reconsiderar sus estrategias y políticas actuales sobre la participación de los jóvenes.