El Canal de Panamá reducirá el tráfico a partir de principios de septiembre, mientras se prepara para niveles de agua más bajos debido al fenómeno climático El Niño, según informó la Autoridad del Canal.

Limites de tránsito por condiciones más secas

El jueves, la Autoridad del Canal, organismo encargado de la operación del canal, anunció que establecerá límites diarios de tránsito para abordar las preocupaciones por las condiciones climáticas más secas que se avecinan.

Según las nuevas medidas, se permitirá el paso de 34 embarcaciones a partir del 4 de septiembre, pero a partir del 15 de septiembre el límite se reducirá a 32 embarcaciones.

Estas restricciones representan un cambio de rumbo para la Autoridad del Canal. En mayo, funcionarios le dijeron a la agencia Reuters que no tenían planes de limitar los cruces este año, citando las medidas de conservación de agua implementadas el año anterior.

Impacto esperado en el comercio global

El canal, que maneja aproximadamente el 5 por ciento del comercio marítimo mundial, normalmente tiene capacidad para albergar unos 40 buques al día; Desde junio, se ha registrado un promedio diario de 35 transits.

Cualquier disminución significativa en el tráfico del canal probablemente se traduzca en una reducción de la logística marítima para las industrias que dependen de esta vía, lo que podría aumentar los costos.

Por ejemplo, una severa sequía en 2023 redujo el tráfico del Canal de Panamá en aproximadamente un 36 por ciento, lo que provocó interrupciones en las cadenas de suministro globales.

Los niveles de agua bajos de ese año también se atribuyeron al fenómeno El Niño, así como al cambio climático acelerado por actividades humanas.

El Niño se intensificará en los próximos meses

El Niño es un fenómeno climático natural que ocurre cada dos a siete años, cuando el océano tropical del Pacífico oriental se calienta más de lo normal.

Estos patrones climáticos pueden tener un impacto regional y global, poniendo algunas áreas en riesgo de calor extremo y sequía, mientras que otras sufre inundaciones.

Científicos esperan un El Niño particularmente fuerte en los próximos meses, posiblemente uno de los más fuertes registrados, lo que podría provocar un aumento en los casos de eventos climáticos extremos.

Las autoridades del Canal de Panamá han impuesto anteriormente límites a las embarcaciones para conservar agua; El canal utiliza un sistema de esclusas que eleva y baja las embarcaciones mientras viajan del océano Pacífico al mar Caribe y viceversa.

El canal depende en parte de agua dulce proveniente de lagos y embalses cercanos, especialmente del lago Gatún. Los panameños también dependen de ese lago para abastecer de agua potable a ciudades cercanas, incluida la capital, Ciudad de Panamá, lo que pone una presión adicional sobre la vía acuática durante las sequías.