Karl Bushby, de 57 años, fue abrazado por su madre, Angela, frente a su casa en Hull, norte de Inglaterra, el lunes. Un letrero que decía “Bienvenido a casa, hijo” colgaba sobre ellos mientras cientos de simpatizantes vitoreaban en el centro de la ciudad antes de que realizara el último tramo a casa.

Recorrido de 28 años finalizado

“Perdón por hacerlos esperar”, bromeó Bushby ante la multitud. “¿Es todo, está hecho?”

Bushby inició su Expedición Goliath en Punta Arenas, sur de Chile, en noviembre de 1998. Viajó con una tienda de campaña, unos cientos de dólares y una cámara de plástico barata. Su objetivo era regresar a su ciudad natal siguiendo una ruta continua, sin utilizar ningún transporte motorizado.

El camino lo llevó al norte a través de las Américas, cruzando el hielo del Estrecho de Bering desde Alaska a Rusia, y luego a través de Mongolia y China. Nadó a través del Mar Caspio antes de continuar hacia Europa. En el camino, atravesó la densa selva del Darién entre Colombia y Panamá, fue detenido al entrar a Rusia y enfrentó repetidos problemas con visados y financiación.

Obstáculos y retrasos

La crisis financiera global de 2008 le quitó a importantes patrocinadores, aumentando los retrasos que prolongaron lo que esperaba fuera un viaje de 12 años hasta 28. El mes pasado, nadó a través del Canal de la Mancha, superando el último obstáculo importante antes de comenzar el tramo final a casa.

“Dicen que se necesita una aldea, pero literalmente se necesitó un mundo para traerme aquí”, dijo al llegar a Hull. “La bondad de desconocidos, tantos, desde individuos hasta Estados, para traerme de vuelta hoy. No lo hice solo. Hubo un gran equipo. El equipo más grande. La Tierra.”

Una película documental de largometraje sobre su viaje está en producción, mientras Bushby planea comenzar una gira de charlas por Inglaterra en las próximas semanas.

Desafíos personales y físicos

Bushby, ex paracaidista, comenzó su aventura en Chile con 29 años tras una ruptura matrimonial que lo llevó a que su esposa regresara a Irlanda del Norte con su hijo. Durante el viaje, cruzó el Estrecho de Bering congelado desde Alaska a Rusia junto con el explorador francés Dimitri Kieffer en 2006 — casi perdió la vida en el proceso. Al regresar a Gran Bretaña el mes pasado, nadó el Canal de la Mancha desde el norte de Francia a Dover en cuatro días.

Interrumpió, o fue obligado a pausar, su viaje en varias ocasiones, incluyendo cuando le fue negado un visado por Rusia, lo que provocó que un viaje planificado para durar 12 años se prolongara más del doble. También pasó tiempo en la cárcel en Panamá por entrar al país sin visado.

La pandemia de COVID-19 también causó retrasos, y vivió un tiempo en una base en México. Pero siempre reanudó el camino exactamente desde el punto donde lo había dejado.

El reconocido director alemán Werner Herzog está realizando una película documental de largometraje sobre el viaje titulada “Walk of Life”.

En una entrevista con la agencia de noticias AFP desde el norte de Francia en septiembre, Bushby expresó inquietud sobre regresar a una vida más normal en Gran Bretaña. “Tengo que intentar establecerme de nuevo en el mundo adulto”, dijo.

Durante su viaje, siguió dos reglas: evitar todo tipo de transporte motorizado para avanzar; y no regresar hasta que hubiera terminado lo que se proponía hacer.

El último tramo de su viaje lo llevó al norte de Hull, donde se reuniría con su madre, Angela, su hijo de 36 años, Adam, y una nieta de 12 años que nunca había conocido.