El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó el lunes que, mientras los negociadores estadounidenses consideran el francés en Canadá un “estorbo”, en Quebec son derechos, según The Guardian. Esto ocurrió días después de recibir elogios generalizados de líderes políticos por rechazar una propuesta comercial estadounidense que muchos percibieron como una amenaza para la cultura francófona del país.

Las declaraciones del primer ministro llegaron horas después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, mostrara poco interés en ceder en el conflicto, publicando en redes sociales que Canadá había estado “engañando a Estados Unidos durante años” y amenazando con nuevos aranceles devastadores para automóviles y camiones.

Carney ordenó a sus negociadores que abandonaran las conversaciones comerciales la semana pasada. Aranceles sobre una variedad de productos canadienses entraron en vigor el fin de semana, afectando alrededor del 5% de las exportaciones canadienses a Estados Unidos, y Canadá anunció que se defenderá a principios de septiembre.

El lunes, Carney visitó un astillero con el premier de Quebec, indicando a los asistentes que Canadá “no puede aceptar” un acuerdo comercial propuesto que habría debilitado las protecciones del idioma francés tras el colapso de las negociaciones comerciales entre ambos países la semana pasada, añadiendo que su gobierno “no dará lo que ellos han pedido”.

Identidad cultural de Quebec en juego

La decisión del primer ministro de abandonar las negociaciones comerciales con Estados Unidos generó declaraciones de líderes políticos y comentaristas en Canadá, quienes indicaron que el país está ahora completamente involucrado en una guerra económica con su antiguo aliado.

Quebec, la provincia mayoritariamente francófona de Canadá, ha buscado durante mucho tiempo proteger su identidad distintiva, a veces con leyes que entraron en conflicto con el gobierno federal y la carta canadiense de derechos y libertades.

En los últimos años, estas reglas también han generado frustración en los negociadores estadounidenses, quienes las han presentado como irritantes comerciales. Por ejemplo, la Ley 96 requiere que los productos vendidos en Quebec tengan una descripción en francés y que las marcas que usan términos genéricos se traduzcan al francés, mientras que la Ley 109 obliga a servicios de medios como Netflix, Spotify y Apple a promover y priorizar contenido francés para los usuarios de Quebec.

El premier de Quebec, Christine Fréchette, afirmó que Carney tomó la decisión correcta al alejarse de negociaciones que parecían cruzar una “línea roja” para los francófonos.

“Nuestra cultura, nuestro idioma es central para nuestra identidad y es importante excluirlo de la mesa de negociación”, le dijo a los periodistas el fin de semana. “Es algo central para nosotros y no cambiará, aunque enfrentemos diferentes aranceles, no cambiará. Nos mantendremos como somos”.

Consecuencias políticas y económicas

Encuestas de principios de mes muestran que el rechazo a Trump es mayor en Quebec. Los separatistas en la provincia han visto una caída aguda en su apoyo debido a los daños económicos causados por Estados Unidos.

La semana pasada, Paul St-Pierre Plamondon, el político soberanista más probable de ganar las próximas elecciones provinciales, dijo que su partido pospondría un posible referéndum de independencia de Canadá hasta que Trump deje el poder. Escribió que decidir el futuro político de Quebec “no debe ser manipulado por los disturbios de la política estadounidense, los arrebatos de un presidente impredecible o por una campaña de miedo”.

La Federación de Cámaras de Comercio de Quebec (FCCQ) calificó los aranceles como un “escenario peor” para las empresas de la provincia.

“Quebec, en efecto, ha sido el más afectado por estos aranceles desde el comienzo de esta guerra comercial”, dijo Fréchette. “En todas nuestras regiones, las empresas corren el riesgo de perder contratos. De hecho, ya ha comenzado”.

Respuesta de Trump y tensiones adicionales

El lunes, el representante comercial principal de Trump, Jamiesen Greer, calificó los informes de que las protecciones del idioma francés estaban en discusión como una “historia falsa y graciosa”.

“Eso no es cierto”, le dijo a CNBC. “Me gustan los quecanadienses y me gusta que hablen francés”. Dijo que tanto él como sus hijos hablan el idioma.

Afirmó que el tema en juego era que los estadounidenses no les gustaba que Canadá “obligara” a gigantes de streaming en Estados Unidos a pagar parte de sus ganancias para apoyar contenido canadiense. Sin embargo, Canadá ya había abandonado esa posición, dejando atrás elementos de un impuesto digital.

“Entiendo por qué los quecanadienses quieren tener contenido en francés. Pensamos que es algo muy valioso y animamos a los países a priorizar su propia identidad nacional”.

Carney rechazó esa interpretación, diciendo a los periodistas que no era “gracioso” y que existía una “gran divergencia” en las perspectivas.

También el lunes, Trump intensificó sus esfuerzos para llevar a cabo una guerra económica contra su antiguo aliado político, de seguridad y económico.

“Canadá ha estado aprovechándose de Estados Unidos durante años”, escribió Trump en redes sociales. Criticando los “aranceles ridículamente altos” de Canadá sobre agricultores estadounidenses, Trump escribió: “No es sostenible, y no más”.

El presidente, quien enfrenta crecientes preocupaciones domésticas por su disputa comercial con Canadá, prometió aumentar los aranceles sobre automóviles, camiones, piezas automotrices y acero a partir del 1 de enero. “No necesitamos Canadá, ellos necesitan a nosotros”, escribió, usando mayúsculas.

Este movimiento ha provocado una reacción cada vez más predecible por parte de líderes políticos.

El premier conservador de Ontario, Doug Ford, le dijo a los medios locales que Trump puede “besar mi culo”.

“Tenemos que lanzarle todo lo que tenemos. Es arrogante, es presuntuoso, y ya sabes, como dijo Ronald Reagan, si terminas en un empate con un maltratador, ¿qué detiene a ese maltratador de perseguirte al día siguiente y al día siguiente? Y eso es todo lo que Donald Trump es – un maltratador”, dijo Ford. “Bueno, va a tener una desagradable sorpresa”.