Trabajadores descendiendo por la torre de la Iglesia de Santa María en Bures, un pueblo ubicado en la frontera entre Suffolk y Essex, desmontaron las cuatro caras de reloj el martes y miércoles. Los relojes, instalados durante la Revolución Industrial, marcan su primera gran revisión en más de 100 años.

El reverendo Daniel Whiffin observó cómo el equipo aseguraba las cuerdas y retiraba las grandes caras de cobre de la piedra medieval. «Se les quitará la pintura y se repintarán con oro de 25 quilates en los números y con pintura nueva», dijo Whiffin. Las piezas se enviarán a un centro especializado en East Sussex, con una fecha de regreso prevista para finales de marzo, antes de las celebraciones de Pascua.

Tres caras fueron retiradas el martes tras un esfuerzo durante todo el día. Los equipos terminaron con la cuarta el miércoles por la mañana, manejándola con cuidado adicional debido a su posición elevada en la torre. Desde el nivel del suelo, los vecinos se reunieron para presenciar la operación, un espectáculo poco común para un lugar que ha marcado sus rutinas desde el siglo XIX.

Los relojes llegaron durante el auge industrial británico, cuando los turnos en las fábricas exigían una precisión en el tiempo. Bures, con su pasado en la industria textil y la molienda, dependía de ellos para llamar a los trabajadores. «Los relojes han sido importantes para este pueblo durante mucho tiempo», señaló Whiffin. «Son un símbolo del patrimonio del pueblo y son importantes para la iglesia».

El financiamiento proviene de una herencia de la familia local Probert, destinada a embellecer la iglesia. El administrador de la iglesia, Chris Tomkinson, llamó a esta donación un uso perfecto. «Si los relojes pudieran hablar, tendrían una historia interesante que contar», dijo. «No se habían renovado en más de 100 años, y ni siquiera se podían leer algunos de los relojes porque estaban tan desgastados».

El desgaste había hecho que los números de algunos relojes se vieran casi invisibles. Tomkinson añadió que su estado deteriorado afectaba la imagen del pueblo. «Hacía que el pueblo pareciera un poco descuidado», dijo. «Cuando surgió esta oportunidad, parecía el mejor uso del dinero».

La torre de Santa María domina el horizonte de Bures, visible a millas a través del valle del Stour. La actualización con hoja de oro busca restaurar esa prominencia. Una vez reubicados, los relojes brillarán de nuevo, marcando el tiempo para una comunidad que ha mantenido su apariencia exterior casi inalterada desde su debut.

Whiffin espera que el proyecto finalice sin interrumpir las observancias de la Semana Santa. Los vecinos ya anticipan la revelación de Pascua. Por ahora, cubiertas temporales protegen los espacios desnudos de la torre de los elementos.