Con sus cruces germánicas y fachadas coloridas como en un pueblo de juguete, el centro de Villa Baviera, un pequeño asentamiento chileno, da poca idea de los horrores de su pasado. Hasta 1991, este pueblo de pocos cientos de habitantes era conocido como Colonia Dignidad. Su líder, Paul Schäfer, un exnazi y contrabandista de armas, compró una extensa parcela en la valle en 1961, y eventualmente retenía a hasta 300 personas en un enclave cercado con mínima conexión al mundo exterior. En el campamento, abusó sexualmente y torturó a los niños.

El oscuro pasado de Colonia Dignidad

Durante la dictadura del general Augusto Pinochet, Colonia Dignidad fue utilizado como un centro clandestino de tortura donde se cree que al menos 100 personas fueron asesinadas por las fuerzas de seguridad del Estado. Schäfer fue finalmente condenado por cargos de abuso infantil a 20 años de prisión, donde falleció en 2010.

Los intentos de excavar e investigar la comunidad progresaron de forma intermitente, pero los familiares de los desaparecidos tomaron alivio el año pasado cuando el entonces presidente Gabriel Boric firmó un decreto para expropiar 117 hectáreas (289 acres) y crear un memorial para las víctimas. Ahora, el gobierno del nuevo presidente de derecha de Chile, José Antonio Kast, anunció planes para ‘revertir’ la expropiación, que incluía áreas residenciales de Villa Baviera y la antigua casa de Schäfer, donde se encontró documentación clave que vinculaba el lugar con su rol como centro de detención.

Defensores de los derechos humanos expresan preocupación

“Colonia Dignidad debe tratarse como lo que es: un lugar donde se cometieron crímenes contra la humanidad”, dijo Margarita Romero, presidenta de la Asociación por la Memoria y los Derechos Humanos Colonia Dignidad, cuya hermana fue detenida en el lugar durante la dictadura de Pinochet. “No se trata solo de preservar un lugar, sino de garantizar las condiciones materiales para la búsqueda de la verdad y el avance de la justicia”.

La posición del gobierno se ha centrado en su propia evaluación de que la administración de Boric dejó las finanzas nacionales en desorden, lo cual ha usado para justificar una orden a todos los ministerios para reducir sus presupuestos en un 3%. El ministro de Vivienda, Iván Poduje, afirmó que la expropiación del lugar habría costado más de 50 millones de dólares, aunque no presentó evidencia para respaldar la afirmación. Los ministerios de Vivienda y Justicia se negaron a comentar más sobre sus planes.

La decisión deja el futuro del antiguo enclave en equilibrio. Villa Baviera permanecerá en manos de los actuales propietarios, una mezcla de descendientes de los primeros colonos alemanes y familias chilenas que se mudaron al área, con la oposición chilena criticando la decisión de eliminar por completo los planes de expropiación en lugar de suspenderlos.

Un historial de ocultamiento y descubrimiento

Fue décadas después de que el horror completo de lo ocurrido bajo la secta de Schäfer se revelara. Después de ocultarse en la red de túneles bajo Colonia Dignidad, Schäfer huyó a Argentina en 1997 para escapar de cargos de abuso infantil en Chile, y finalmente fue encontrado viviendo en una exclusiva comunidad cerrada cerca de Buenos Aires en 2005. Ese mismo año, el lugar del antiguo asentamiento fue tomado por las autoridades chilenas.

En 2023, Boric presentó un nuevo plan para encontrar rastros de las 1.469 personas que siguen ‘desaparecidas’ desde la dictadura. El año siguiente, se descubrió un nuevo bunker en Colonia Dignidad como parte de las búsquedas. Pero este mes, Kast, quien ha defendido reiteradamente a Pinochet y su dictadura durante una larga carrera en los márgenes extremos de la política chilena, eliminó abruptamente a cuatro de los coordinadores del plan de búsqueda.

Entre ellos estaba el jefe del programa nacional de derechos humanos, removido después de 14 años en el cargo. “Lo que estamos presenciando no son incidentes aislados, sino un claro patrón de regresión en derechos humanos”, dijo Romero, quien ella misma fue detenida cuando estudiaba medicina en la Universidad de Concepción. “No hay ninguna indicación de un compromiso genuino con la búsqueda de la verdad. Y precisamente esa verdad es lo que les incomoda”.