El grupo más grande de chimpancés salvajes conocido hasta ahora se ha dividido y ha estado en una violenta ‘guerra civil’ durante los últimos ocho años, según investigadores. Los chimpancés de Ngogo en el Parque Nacional de Kibale, en Uganda, que antes eran una comunidad cerrada de casi 200 individuos, han estado en desacuerdo desde 2018, con científicos registrando 24 muertes, incluyendo 17 bebés.

Conflicto entre chimpancés: un desglose de dinámicas grupales

El autor principal, Aaron Sandel, antropólogo de la Universidad de Texas y copresidente del Proyecto de Chimpancés de Ngogo, describió la situación como alarmante. ‘Estos eran chimpancés que se tomaban de la mano’, dijo. ‘Ahora intentan matarse mutuamente.’

Sandel explicó que los chimpancés son ‘muy territoriales’ y tienen ‘interacciones hostiles con los de otros grupos’. ‘[Es] como el miedo a los extraños’, le dijo al podcast Science. Durante varias décadas. Los casi 200 chimpancés de Ngogo vivían en armonía, divididos en dos conjuntos conocidos por los investigadores como Occidental y Central, pero existiendo como un grupo cohesivo en general.

Sandel notó por primera vez la polarización en junio de 2015 cuando los chimpancés del grupo Occidental huyeron y fueron perseguidos por el grupo Central. ‘Los chimpancés son algo melodramáticos’, dijo, explicando que tras los desacuerdos normalmente había ‘gritos y persecuciones’ y luego, más tarde, se grooming y colaboraban. Pero tras el desacuerdo de 2015. Los investigadores observaron un período de evitación de seis semanas entre los dos grupos, con interacciones que se volvieron más infrecuentes.

Catalizadores del conflicto

Tras la aparición de los dos grupos distintos en 2018, los miembros del grupo Occidental comenzaron a atacar a los chimpancés del grupo Central. En 24 ataques específicos desde la división, al menos siete machos adultos y 17 bebés del grupo Central han sido asesinados, según el estudio. Los investigadores creen que el número real de muertes es mayor.

Los investigadores identificaron tres factores probables que catalizaron el conflicto. El primero fue la muerte de cinco machos adultos y una hembra adulta en 2014, lo cual podría haber interrumpido redes sociales y debilitado los lazos sociales entre los subgrupos. El año siguiente, hubo un cambio en el macho alfa, lo cual el estudio afirma que coincidió con el primer período de separación entre los grupos Occidental y Central. ‘Los cambios en la jerarquía de dominancia pueden aumentar la agresión y la evitación en los chimpancés’, explicó.

El tercer factor fue la muerte de 25 chimpancés, incluyendo cuatro machos adultos y 10 hembras adultas, debido a una epidemia respiratoria en 2017, un año antes de la separación final. Uno de los machos adultos que murió fue ‘uno de los últimos individuos que conectaban los grupos’, dijo el artículo de investigación.

Implicaciones para el conflicto humano

Sandel y sus colegas dijeron que sus hallazgos animan a la gente a reevaluar lo que saben sobre el conflicto humano y la guerra. ‘En el caso de la división de Ngogo, individuos que vivían, se alimentaban, se grooming y patrullaban juntos durante años se convirtieron en objetivos de ataques mortales basados en su nuevo miembro de grupo’, escribieron en el artículo. Si los chimpancés, una de las especies genéticamente más cercanas a los humanos, pueden hacerlo sin construcciones humanas de religión, etnia y creencias políticas, entonces ‘las dinámicas relacionales pueden desempeñar un papel causal más importante en el conflicto humano de lo que generalmente se asume’, añadieron.

James Brooks, investigador del Centro de Primates Alemán en Alemania, dijo que era un ‘recordatorio del peligro que las divisiones grupales pueden presentar a las sociedades humanas’. Comentando sobre el estudio en Science, escribió: ‘Los humanos deben aprender de estudiar el comportamiento basado en grupos de otras especies, tanto en la guerra como en la paz, recordando que su pasado evolutivo no determina su futuro.’

Los chimpancés de Ngogo, que han estado bajo observación durante varias décadas, ofrecen una oportunidad única para estudiar las dinámicas del conflicto de grupo. El estudio destaca las complejas estructuras sociales y el potencial de violencia entre primates, incluso en ausencia de influencia humana. Los investigadores esperan que este estudio contribuya a una comprensión más amplia de las dinámicas del conflicto entre especies, incluidos los humanos.

A medida que continúa el estudio, los investigadores monitorearán el comportamiento de los grupos de chimpancés para ver si el conflicto persiste o si los grupos pueden reconciliarse. Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones significativas para comprender las raíces del conflicto humano y la importancia de la cohesión social para prevenir la violencia.