Demanda global e innovación en carga

El reciente aumento de los precios de los combustibles debido a la guerra en Irán ha impulsado la demanda de vehículos eléctricos en todo el mundo, y los fabricantes chinos están aprovechando la oportunidad. China es el principal productor mundial de vehículos eléctricos, y aunque sus fabricantes siguen mayormente excluidos del importante mercado estadounidense, están beneficiándose de un aumento en el interés y las órdenes a través de concesionarios en Asia y otras regiones.

BYD, que superó a Tesla como el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo el año pasado y se expande agresivamente en el extranjero, está en el centro de este cambio de enfoque. “Hoy sobrevivimos y somos exitosos sin el mercado estadounidense”, dijo Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD, a la BBC en el Salón del Automóvil de Pekín.

En lugar de apuntar a clientes estadounidenses, la empresa dice que su desafío es satisfacer la creciente demanda en otras regiones, incluidos Brasil, el Reino Unido y Europa. “Los consumidores sienten los ahorros diarios cuando aumentan los precios del petróleo. Los vehículos eléctricos les ayudan a ahorrar dinero todos los días”, dijo Li.

“De hecho, actualmente sufrimos [una capacidad] insuficiente. Nuestra demanda es mucho mayor de lo que podemos suministrar”.

Carga rápida y desafíos geopolíticos

BYD apuesta por su nueva tecnología de “carga rápida”, que Li describe como un “punto de inflexión” para superar uno de los mayores obstáculos para la adopción de vehículos eléctricos: la preocupación por las velocidades de carga. La carga rápida puede añadir cientos de kilómetros de autonomía en minutos, un desarrollo que Li dijo podría convencer a clientes anteriormente reacios de considerar un EV y permitir a BYD competir más ampliamente.

En la edición de este año del Salón del Automóvil de Pekín, ahora el mayor evento del sector en el mundo, más de 1.400 vehículos de cientos de empresas chinas y extranjeras estaban en exhibición, con los fabricantes chinos en el centro del escenario.

La expansión global de BYD tiene lugar en un complejo entorno geopolítico. Los fabricantes de vehículos eléctricos chinos enfrentan aranceles y escrutinio regulatorio en mercados globales, especialmente en el mayor mercado de consumidores del mundo, Estados Unidos.

Estados Unidos ha criticado las subvenciones del gobierno chino y ha expresado preocupaciones sobre protección de datos y seguridad nacional. Pero Li dijo que la empresa está ganando mayor reconocimiento de marca en otros mercados, incluido el Reino Unido.

Mientras que antes eran conocidos por ofrecer precios inferiores a los de sus competidores, las empresas chinas ahora compiten cada vez más en tecnología, especialmente en baterías, infraestructura de carga e integración de software. “No somos solo una empresa automotriz. Producimos un tercio de los componentes de los teléfonos inteligentes del mundo, somos un líder en almacenamiento de baterías, paneles solares, autobuses y camiones. Así que BYD es una red”, dijo Li.

Innovación y competencia en el mercado de vehículos eléctricos

El Salón del Automóvil mostró ejemplos de innovación de otras empresas, que van mucho más allá de los automóviles mismos. China’s X-Peng presentó un nuevo SUV eléctrico de seis plazas, del cual el director ejecutivo He Xiapoeng dijo que pronto se verían robots humanoides este año. La empresa tiene planes para comenzar a fabricar automóviles voladores en 2027.

Empresas automotrices extranjeras como Volkswagen, Toyota y Ford, que alguna vez dominaron el mercado chino, luchan por mantenerse al día y algunas eligen colaborar con empresas locales. BMW ha asociado con el fabricante de baterías CATL, mientras que Audi utiliza los sistemas de asistencia para la conducción de Huawei y Volkswagen está desarrollando conjuntamente vehículos eléctricos con XPeng.

La competencia dentro de China es intensa, con docenas de fabricantes involucrados en guerras de precios agresivas y ciclos de productos rápidos. Incluso para líderes de mercado como BYD, el mercado doméstico presenta desafíos continuos. La competencia en precios ha reducido las margenes, y los precios más bajos han afectado la demanda. Las ventas domésticas de BYD han estado cayendo durante siete meses consecutivos, en contraste con las ventas en Europa, que aumentaron un 156% en los primeros tres meses de este año.

Li dijo que la presión de la competencia haría inevitable la consolidación. “La historia sugiere que no todos sobrevivirán”, dijo, refiriéndose a ciclos anteriores, con la ascensión de las marcas japonesas en los 90 y las marcas surcoreanas más recientemente.