Country Joe McDonald, cuyo concierto en Woodstock de ‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ se convirtió en un himno anti guerra, falleció a los 84 años tras complicaciones con la enfermedad de Parkinson. Su banda anunció la noticia en redes sociales sin ofrecer más detalles sobre su fallecimiento.

El momento desafiante de Woodstock

El concierto de McDonald en Woodstock en 1969 sigue siendo uno de los momentos más recordados del festival. Con una multitud de 400.000 personas, condujo al público en una ovación subversiva antes de lanzarse a la canción, que había interpretado previamente de manera más suave. La interpretación, capturada en película y en el soundtrack, se convirtió en un momento definitorio del movimiento anti guerra en Vietnam.

«Desde el momento en que grité ‘Dennos una F…’, se convirtió en un momento de protesta folclórica», dijo McDonald a The Independent en 2002. «Había cierta actitud en la cara de Kurt Cobain que coincidía bastante con el espíritu de la época».

Una carrera más allá de Woodstock

Aunque McDonald es más conocido por su actuación en Woodstock, su carrera abarcó décadas y comprendió una amplia gama de estilos musicales. Fue miembro fundador de Country Joe and the Fish, uno de los primeros y más valientes grupos que surgieron de la escena del rock psicodélico del área de San Francisco en los años 60.

La obra temprana del grupo, como el single ‘Not So Sweet Martha Lorraine’ y la canción ‘Superbird’, que satirizaba al presidente Lyndon B. Johnson, mostró la capacidad de McDonald para combinar sonidos experimentales con comentarios políticos agudos. Sus letras a menudo incluían melodías arcanas, referencias poco convencionales y influencias del ragtime, el folk antiguo y el avant-garde.

A pesar de su enfoque innovador, el grupo nunca alcanzó el mismo nivel de éxito comercial que contemporáneos como Jefferson Airplane o el Grateful Dead. Sin embargo, su música dejó una huella duradera en el movimiento contracultural de la época.

Orígenes políticos y evolución musical

Joseph Allen McDonald nació el 1 de enero de 1942 en Washington, hijo de Worden McDonald y Florence Plotnik, ambos miembros del Partido Comunista. Sus padres lo nombraron en honor a Joseph Stalin, quien a veces era conocido como ‘Country Joe’ debido a su background rural.

La vida temprana de McDonald en El Monte, California, estuvo marcada por el aislamiento político. Su padre, quien le enseñó a tocar la guitarra hawaiana, fue llamado ante la Comisión de Actividades Antiestadounidenses en la década de 1950, lo que resultó en la pérdida de su empleo. McDonald se alistó en la Marina a los 17 años, buscando aventura y una oportunidad para ‘ver el mundo y tener sexo.’

Después de salir de la Marina, se mudó a Berkeley durante el movimiento de la Libertad de Expresión y comenzó a formar Country Joe and the Fish con el guitarrista Barry Melton. El nombre del grupo era una alusión tanto a Stalin como a Mao Zedong, reflejando las corrientes políticas y culturales de la época.

El primer álbum del grupo, ‘Electric Music for the Mind and Body’, se lanzó en 1967. Sin embargo, el productor del álbum, Samuel Charters, se negó a incluir ‘Fixin’-to-Die’ o ‘The Fish Cheer’ en el debut, temiendo la reacción de las emisoras de radio. Estas canciones se incluyeron posteriormente en el segundo álbum del grupo.

McDonald continuó explorando temas políticos y sociales en su trabajo en solitario. Su álbum de 1986 ‘Vietnam Experience’ incluyó 12 canciones sobre el impacto y la herencia de la guerra. Sus álbumes en solitario, aunque menos excéntricos que su trabajo con el grupo, mantuvieron el mismo nivel de imaginación en las letras, tocando temas como el feminismo, la guerra y otros asuntos sociales.

A lo largo de su carrera, la música de McDonald evitó la política literal o dogmática, a menudo usando el humor para criticar tanto la guerra como el ala izquierda. Una vez describió ‘Fixin’ to Die’ como una canción que permitía a los oyentes ‘reírse de la guerra, reírse de sí mismos y reírse del ala izquierda al mismo tiempo.’

McDonald es sobrevivido por varios hijos de múltiples matrimonios. No se dispuso información completa sobre sus sobrevivientes en el momento.