Los bomberos que investigaban un incendio menor en una casa de Marrero, una comunidad suburbana de Nueva Orleans, el martes encontraron un serval africano, un felino originario de África subsahariana, en una jaula con cadena en el jardín trasero, informó un portavoz de los servicios locales de protección animal.

Encierro ilegal y permiso para animales exóticos

La directora de Jefferson Protection and Animal Welfare Services (JPaws), Michelle Brignac, y la supervisora del departamento de bienestar animal, Victoria Clark, llegaron al lugar tras ser llamadas. Las leyes locales exigen un permiso para animales exóticos para tener legalmente un serval como mascota, y el dueño de la casa no tenía tal documento, dijo el portavoz de JPaws, John McCusker, al Guardian el jueves.

Brignac y Clark “domesticaron al serval que maullaba y lo metieron” en una jaula de transporte desde su jaula de 9 pies por 9 pies (7.53 metros cuadrados), que McCusker describió como “una jaula para perros”. Luego trasladaron al serval a la instalación de JPaws en Harvey, donde la agencia compartió fotografías impactantes del felino silvestre.

Desafíos de tener servales como mascotas

Los servales son conocidos por su capacidad para saltar hasta 7 pies (2 metros) de altura y comparten algunas similitudes con los gatos domésticos, incluyendo sus aficiones por asearse, maullar y acechar a posibles presas. Sin embargo, según el comunicado de JPaws, no son fáciles de mantener como mascotas.

Los servales en cautividad no tienen el espacio físico ni la estimulación necesaria para realizar comportamientos normales y saludables, lo que los lleva a sufrir estrés crónico. Además, marcan su territorio, se vuelven agresivos con el tiempo, no pueden ser completamente entrenados para vivir en interiores y destruyen muebles. Los expertos también señalan que los servales requieren una dieta y cuidados especializados más allá de los que necesitan los gatos domésticos, lo que los convierte en una responsabilidad importante.

Búsqueda de un hogar permanente

JPaws indicó que la agencia exploraría la posibilidad de que el serval fuera temporalmente al zoológico Audubon de Nueva Orleans. Sin embargo, un portavoz del zoológico dijo que la institución no planeaba aceptar al serval y entendía que JPaws estaba buscando otro arreglo, cuyos detalles no estaban disponibles el jueves.

El caso del serval de Marrero es el más reciente de varios indicadores del creciente interés por estos felinos silvestres, un auge impulsado en parte por creadores de contenido en redes sociales que los muestran en videos en línea. Los casos que involucran a servales suelen generar titulares ampliamente leídos en Norteamérica.

Eso ocurrió en Ohio en 2023, cuando las autoridades del área de Cincinnati capturaron a un serval africano llamado Amiry que fue visto en un árbol de un vecindario y más tarde dio positivo para cocaína. A finales de 2025, una búsqueda de un serval africano que escapó de un centro de vida silvestre en Pensilvania terminó con tristeza cuando un conductor lo atropelló mortalmente, según informó la cadena de noticias NBC de Filadelfia.

Las autoridades de la ciudad canadiense de Vancouver devolvieron a un serval africano a sus dueños después de que escapara y se escondiera bajo el porche de un vecino en junio; la provincia de Columbia Británica, a la que pertenece Vancouver, acaba de prohibir tener gatos exóticos como los servales africanos como mascotas. Sin embargo, a los dueños de estos gatos se les dio hasta el comienzo de mayo de 2027 para solicitar permisos para poseerlos legalmente.