En 1980, Dolly Parton grababa su primera película en Hollywood, 9 a 5, y entre escenas tuvo la idea de la canción que se convertiría en el tema principal de la película.

Una Canción Nacida de la Frustración

Pero le prohibieron llevar su guitarra al set, así que creó el ritmo golpeando sus uñas acrílicas. El sonido, notó, era similar al de la máquina de escribir usada por su personaje, una secretaria casada que es constantemente menospreciada y acosada sexualmente por su jefe.

Emocionada, corrió a cantarle la canción a sus compañeras de reparto, Lily Tomlin y Jane Fonda, quien también era productora de la película. “Lily y yo nos miramos y nos dieron escalofríos”, dijo Fonda. “Y supimos, esto no es solo una canción de película, es un himno”.

Superando Barreras y Marcando un Nuevo Curso

Publicada en noviembre de 1980, 9 a 5 fue el único número uno de Parton en Estados Unidos como artista solista y le valió una nominación al Óscar a mejor canción. Aunque disfrutaba contar la historia de las uñas, 9 a 5 tiene otro legado: sus poderosas declaraciones sobre la vida laboral y el lugar de las mujeres en el mundo corporativo.

Probablemente puedas cantar el estribillo de inmediato. “Trabajando de 9 a 5 / Qué manera de ganarse la vida!” Es alegre y pegajoso. El sentimiento es universal. Trabajar es un fastidio. Pero si se analiza más a fondo, Dolly expresa una furia real. “Es un juego de los ricos, no importa cómo lo llamen / Y pasas tu vida poniendo dinero en su bolsillo”, canta. “Ellos simplemente usan tu mente y nunca te dan crédito”.

Las letras resonaron con frustraciones reales y dieron voz a las mujeres trabajadoras. Pero hay una razón por la que es posible que no hayas notado la ira que impulsa la canción de Dolly. Simplemente no la canta así, aunque tenía todo el derecho, habiendo enfrentado el sexismo en la industria musical desde los 13 años.

Éxito Inicial y el Despegue como Solista

Su primer gran éxito llegó en 1967 cuando fue contratada como la “cantante femenina” en The Porter Wagoner Show, un programa de televisión para el cantante country Porter Wagoner que llegaba a millones de espectadores cada semana. Juntos lanzaron 21 dúos exitosos, incluyendo Just Someone I Used to Know, If Teardrops Were Pennies y Please Don’t Stop Loving Me.

Pero a medida que crecía la fama de Parton, comenzó a superar a su coestrella. Finalmente, comprendió que necesitaba lanzarse como artista solista—escribiendo I Will Always Love You como una carta de disculpa a su antiguo mentor. Él respondió demandándola por incumplimiento de contrato en 1979, exigiendo 3 millones de dólares (2,2 millones de libras). Para evitar un largo juicio, Parton pagó alrededor de 1 millón de dólares.

“Decidí que si él podía vivir con ello, yo podía vivir sin ello”, escribió en su autobiografía. “Supongo que a Porter le ha ido bien con ello. No soy ni su conciencia ni su contadora”. Era típico de la estrella irradiar una buena voluntad alegre, nunca guardando rencor contra Wagoner, siempre reconociéndole haberle dado una oportunidad clave en su carrera, incluso después de que su relación se rompiera.

Nadie es tonto. Pero ella no era tonta. Por ejemplo, la batalla por los derechos de I Will Always Love You. Después de que la canción alcanzara el número uno en las listas country, Elvis Presley llamó, le gustó la canción y quería grabar una versión. “No puede imaginar cuán emocionada estoy con esto”, le dijo ella. “Esto es lo mejor que me ha pasado como compositora”.

Pero la noche antes de la grabación, su manager, conocido por ser inflexible, el Coronel Tom Parker, llamó a Parton y le dijo que Elvis no grabaría la canción a menos que le entregara la mitad de los derechos de publicación lucrativos. “Le dije, ‘Bueno, eso cambia todo. Porque no puedo darte la mitad de los derechos. Me los dejo a mi familia'”, le dijo Parton a la podcast de Reba McEntire en 2020. “Y él dijo, ‘Bueno, entonces no podemos hacerlo’. Y lloré toda la noche.

“Quiero decir, era como lo peor”, le dijo a Country Music Television. “La gente decía, ‘Estás loca. Es Elvis Presley. Maldita sea, le daría todo’. Dije, ‘No puedo’. Siempre me pregunté cómo sonaría. Sé que lo habría hecho genial”. Pero Parton tuvo la última risa. Cuando Whitney Houston grabó su versión de I Will Always Love You para la banda sonora de The Bodyguard en 1992, la cantante country aún poseía los derechos y ganó “dinero suficiente para comprar Graceland”, la mansión de Presley.

En lugar de eso, invirtió el dinero en un barrio negro en Nashville, Tennessee, diciendo que creía que era una manera adecuada de honrar el legado de Houston. Esa determinación para defenderse a sí misma, y para valorar su música como algo más que un commodity, es una parte esencial del legado de Parton. Sin su ejemplo, ¿Taylor Swift se habría enfrentado a los fondos de inversión que compraron su catálogo, regrabando sus éxitos más grandes para evitar royalties? Quizás no, pero de todas formas, Dolly aprobó. “¡Inteligente!” dijo cuando le preguntaron sobre el plan de Swift. “Ella es muy inteligente, es genial, es un genio. Quiero decir, mire lo que está haciendo. ¡Eso es increíble!”