El CEO de Ducati, Jason Chinnock, rechazó la posibilidad de motocicletas autónomas en una reciente entrevista con Business Insider, afirmando que la tecnología va en contra del espíritu de la conducción. ‘Nadie quiere una motocicleta autónoma’, dijo Chinnock sin ambages.

Sus comentarios contrastan con la carrera hacia los vehículos autónomos de empresas como Waymo y Tesla. Ducati, fabricante italiano de motocicletas de alto rendimiento como la Panigale V4, ve la motocicleta como una actividad activa, no un medio de transporte pasivo. Los riders buscan la sensación de virar, el rugido del motor y la brisa, explicó Chinnock. La automatización quitaría esa conexión.

Chinnock trazó una línea entre la tecnología útil y la reemplazante. Ducati ya equipa sus motocicletas con control de tracción, ABS de viraje, control de wheelie, cambios rápidos y aceleradores por cable. Modelos más recientes incluyen control de crucero adaptativo por radar y detección de puntos ciegos, todo diseñado para ayudar a los riders sin tomar el control. ‘Es un copiloto, no un reemplazo’, indicó en la entrevista.

El mundo de las motocicletas ha jugado con la autonomía en otros aspectos. BMW Motorrad demostró hace años una R1200GS autobalanceante como herramienta de investigación, no como producto. Honda probó tecnología similar. No hay grandes jugadores que ofrezcan motocicletas sin conductor, alineándose silenciosamente con la visión de Chinnock de que los riders desean participar, no ser expulsados.

Datos del sector subrayan la importancia de esto. En Estados Unidos y Europa, la edad promedio del rider supera los 50 años, según datos del Consejo de la Industria de Motocicletas. Los jóvenes obtienen menos licencias. Ducati contrarresta con la línea Scrambler para principiantes y con carreras de MotoGP para atraer fans. La tecnología de seguridad reduce las barreras de entrada sin automatización, sugirió Chinnock.

La electrificación plantea un desafío mayor. Ducati impulsa motocicletas eléctricas en MotoE y ha mostrado prototipos eléctricos. Los modelos de producción se retrasan debido al peso de las baterías, el alcance limitado y la falta del sonido del motor —el rugido del Desmosedici V4 define la marca. La filosofía de Chinnock: adoptar tecnologías que mejoren la experiencia, ignorar aquellas que la destruyen.

Los escépticos en el mundo tecnológico señalan resistencias pasadas. Kodak ignoró las cámaras digitales; BlackBerry rechazó las pantallas táctiles. Ambos perdieron. Las motocicletas son diferentes, sin embargo. Como el cabalgado tras la invención del automóvil, las motocicletas prosperan como recreación en naciones ricas, no como medio de transporte diario. Los entusiastas pagan un premium por la física de la conducción.

Ducati vendió 54.052 motocicletas en todo el mundo en 2023, un aumento del 4% frente a 2022, según registros de la empresa. Los modelos premium impulsaron el crecimiento a pesar de las presiones económicas. La postura de Chinnock apuesta por la pasión del rider. Aunque los coches se vuelvan autónomos, las dos ruedas seguirán siendo conducidas por humanos.

La entrevista llega en un momento en que los coches autónomos enfrentan obstáculos. Waymo opera taxis autónomos en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. Tesla enfrenta investigaciones tras accidentes con su sistema Full Self-Driving. Apple canceló su proyecto de coche en febrero de 2024 tras una década. El apetito del consumidor por viajes sin manos divide opiniones.

Para Ducati, con raíces en Bolonia desde 1926, el rider sigue siendo central. Las palabras de Chinnock echan raíces en una tradición: motocicletas para quienes las conducen, no para observar.