El juicio por el asesinato de los policías Mayendran Chetty y Thanduxolo Phelago se pospone tras una disputa sobre honorarios legales no pagados, según documentos judiciales presentados esta semana. El caso, uno de los más importantes de Sudáfrica este año, incluye acusaciones de cuatro cargos de asesinato y otros delitos graves.

El juicio estaba programado para continuar con la defensa tras que la fiscalía concluyera su testimonio de testigos en 2025. Sin embargo, el equipo de defensa liderado por el abogado GJ Leppan informó al tribunal que planeaba retirarse de la defensa de Phelago, el segundo acusado, debido a los honorarios no pagados.

Según Leppan, su abogado encargado, Mthokozisi Khuzwayo, no había recibido el pago de la familia de Phelago. Khuzwayo confirmó que existía un acuerdo que impediría a Phelago contratar un nuevo abogado privado hasta que se resolviera el adeudo. Si el caso continuaba sin resolverlo, Khuzwayo tendría que representar a Phelago de todos modos.

Khuzwayo solicitó posponer el juicio, otorgando a la familia de Phelago una semana para resolver el problema de financiación. El tribunal aceptó la solicitud, a pesar de las objeciones del fiscal estatal, Nhlanhla Shange, quien argumentó que la demora sería injusta para las familias de las víctimas.

Shange, representando al estado, destacó que las familias de las víctimas estaban incurriendo en costos para asistir al tribunal y deseaban que el juicio concluyera. Los cuatro hombres acusados de haber sido asesinados eran Victor Mqapheli Cele, Nhlonipho Cyril Nzimande, Pilayelo Sydney Buthelezi y Mnqobi Molefe, un consejero del ANC en el distrito 99 de eThekwini.

El tribunal, sin embargo, decidió posponer el juicio, señalando que rechazar la solicitud perjudicaría a Phelago, quien no podría contratar un nuevo abogado privado sin primero saldar los honorarios con Khuzwayo. Si el asunto no se resolvía, el tribunal indicó que Phelago tendría que recurrir a la asistencia legal o representarse él mismo.

El juez M Mewalal declaró: “Si vuelve al siguiente juicio y el asunto no está resuelto, el tribunal tendría que continuar, y él tendría que tomar los servicios de la Asistencia Legal o representarse él mismo”.

Los dos oficiales enfrentan un total de 11 cargos, incluyendo cuatro acusaciones de asesinato, dos de robo con intención de asesinar, robo, conspiración para asesinar y posesión ilegal de armas y municiones. La fiscalía afirma que los oficiales estaban en uniforme cuando cometieron los asesinatos.

El caso ha generado mucha atención pública, especialmente por la participación de un consejero local, Mnqobi Molefe. Las acusaciones contra los oficiales han generado preocupaciones sobre el comportamiento y la responsabilidad policial en la región.

Especialistas en derecho han señalado que este caso podría establecer un precedente sobre cómo los tribunales manejan disputas similares de honorarios legales en juicios en curso. El resultado de este juicio también podría influir en la percepción pública sobre la policía en Durban y el sistema judicial en Sudáfrica.

El juicio se pospone a la semana siguiente, y ambos acusados permanecen en custodia. La próxima comparecencia judicial se espera que se centre en resolver el asunto de los honorarios legales antes de continuar con la defensa.