Japón avanza con un plan integral para garantizar el aprovechamiento total de todos los arrozales, un paso clave en su estrategia más amplia para fortalecer la seguridad alimentaria y reducir la dependencia de productos agrícolas importados. La iniciativa, anunciada por el Partido Liberal Demócrata tras las recientes elecciones, busca abordar la disminución de la fuerza laboral agrícola y el creciente desafío de mantener una producción alimentaria estable en el país.

El cambio de política fue detallado por el ministro de Agricultura, Ganadería y Pesca, Norikazu Suzuki, durante una rueda de prensa el 13 de febrero. Suzuki destacó la necesidad de alejarse de un sistema de subsidios enfocado exclusivamente en los arrozales y, en su lugar, apoyar mejoras en la productividad de todos los cultivos, independientemente del tipo de tierra utilizada.

“A medida que el número de personas dedicadas a la agricultura continúe disminuyendo en los próximos años, creo que para garantizar un suministro alimentario estable es necesario aprovechar eficazmente las tierras agrícolas y mantener y expandir la producción agrícola”, dijo Suzuki. “Para ello, mientras implementamos medidas intensivas para la transformación estructural de la agricultura, estamos considerando convertir los subsidios directos para el uso de los arrozales en apoyo orientado a mejorar la productividad de cada cultivo, independientemente de si se cultiva en arrozales o tierras de secano, y así promover el aprovechamiento total de todas las tierras agrícolas”.

Actualmente, el arroz, el alimento básico, no está incluido en el plan propuesto, pero se están llevando a cabo deliberaciones internas como parte de una revisión de políticas más amplia que comenzará en el fiscal 2027. Suzuki reconoció la importancia de garantizar la seguridad alimentaria ante la rápida disminución del número de agricultores de arroz.

“Estamos considerándolo basándonos en la comprensión de que es importante garantizar la seguridad alimentaria en el futuro, dado el rápido descenso en el número de agricultores de arroz, y queremos indicar la dirección lo antes posible para crear un entorno en el que puedan realizarse las discusiones”, dijo Suzuki.

Respondiendo a preocupaciones de que el plan podría entrar en conflicto con el enfoque tradicional de Japón basado en la demanda, Suzuki aclaró que la estrategia busca alinear la producción de arroz con la demanda futura, incluyendo el consumo básico, la harina de arroz y las exportaciones. “El aprovechamiento total de todas las tierras agrícolas requiere expandir la demanda de arroz para el consumo básico, la harina de arroz y las exportaciones. Al mismo tiempo, la producción de arroz se alineará con la demanda de cada categoría. Además, otros arrozales y tierras de secano se usarán para cultivar cultivos como el trigo y la soja, en los que Japón depende en gran medida de las importaciones”, dijo.

El gobierno también ha dado una nueva importancia a las regiones montañosas y colinadas, que representan alrededor del 40 por ciento del área de tierras cultivadas y de hogares agrícolas en Japón. Estas áreas enfrentan desventajas estructurales y han experimentado una abandono persistente de tierras y una disminución de comunidades.

“Tenemos la intención de considerar esto junto con la revisión de las políticas de los arrozales, teniendo en cuenta las opiniones de quienes trabajan arduamente en las regiones montañosas y colinadas, para que quienes trabajan en estas áreas puedan continuar con la agricultura, ganarse la vida y vivir en el futuro”, dijo Suzuki. Estas áreas han sido designadas como zonas prioritarias de “defensa”, con un grupo de trabajo examinando medidas específicas para apoyar la agricultura local.

Suzuki reconoció la realidad de que muchas personas en estas regiones han dejado de cultivar, lo que ha llevado a la desaparición de comunidades. “Quiero hacer esfuerzos para revisar la política para que esto no continúe en el futuro y que se pueda detener en algún momento”, añadió.

El plan forma parte de un esfuerzo más amplio para abordar los desafíos agrícolas de Japón, incluyendo una fuerza laboral en declive y una creciente dependencia de productos alimenticios importados. Al promover el aprovechamiento total de todas las tierras agrícolas, el gobierno busca fortalecer la seguridad alimentaria y garantizar que la producción agrícola siga siendo viable tanto en las zonas de tierras bajas como en las montañosas.

Los cambios propuestos en los subsidios agrícolas y el enfoque en las regiones montañosas se espera que tengan implicaciones significativas para el sector agrícola de Japón. El gobierno tendrá que equilibrar la necesidad de aumentar la producción alimentaria con la realidad de una población en declive y envejecida, así como el impacto ambiental de expandir las actividades agrícolas.

Con la revisión de las políticas de los arrozales programada para comenzar en el fiscal 2027, el gobierno enfrenta el desafío de implementar estos cambios de una manera que apoye tanto a los agricultores locales como al objetivo más amplio de la seguridad alimentaria nacional.