Estados Unidos se encamina hacia una de sus elecciones intermedias más decisivas en décadas. El 3 de noviembre. Cada una de las 435 escañeras de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado estarán en juego, lo que constituye el primer juicio importante del país sobre el segundo mandato de Donald Trump como presidente.

Fue hace un año y medio cuando Trump obtuvo una victoria abrumadora frente a la demócrata Kamala Harris. Sus compañeros republicanos también lograron mayoría estrechas en el Senado y en la Cámara, lo que le dio a Trump el poder para impulsar legislación y nombramientos de gabinete con mínima interferencia demócrata. Con sus índices de aprobación en caída, Trump intenta con fuerza mantener el control republicano del Congreso.

Ahora, con ese poder en juego, ambos partidos no solo luchan por los votos, sino también por los mapas donde esos votos contarán. En este informe visual. Al Jazeera explica qué sucede durante las elecciones intermedias, cómo funcionan las primarias y cómo la forma de los mapas electorales puede favorecer a un partido político sobre otro.

Estructura de las elecciones intermedias

El 3 de noviembre, casi 244 millones de votantes serán elegibles para emitir su voto en las elecciones intermedias estadounidenses. Estas elecciones no se celebran para elegir a un nuevo presidente, sino para votar por 35 escaños en el Senado y todos los 435 escaños en la Cámara de Representantes. Los votantes también elegirán a 39 gobernadores estatales y legisladores estatales.

El Senado, o cámara alta del Congreso, tiene un total de 100 escaños, con cada uno de los 50 estados representado por dos senadores, independientemente del tamaño de su población. En las elecciones nacionales celebradas cada dos años en noviembre, aproximadamente un tercio de los escaños del Senado están en juego, ya que los senadores ejercen mandatos de seis años y las elecciones se distribuyen en ciclos.

La Cámara de Representantes, o cámara baja, asigna escaños a cada estado según su población para un total de 435 miembros, todos ellos con mandatos de dos años y elegidos en cada ciclo. En 2024, los republicanos lograron mantener el control de la Cámara con 220 escaños frente a los 215 de los demócratas, la mayoría más estrecha desde 1930. Ese margen tan fino es la razón por la cual la batalla por la redistritación es tan importante.

Redistritación y gerrymandering

Antes de que se celebre cualquier elección primaria, cada estado debe trazar sus mapas electorales para determinar qué votantes se agruparán y votarán por una sola persona que los represente en la Cámara. Estos mapas determinan qué votantes están en cada distrito, si un distrito tiende al Partido Demócrata, al Partido Republicano o es competitivo, y cuán “seguro” o “fragil” es un escaño.

Este proceso se llama redistritación. Cada 10 años, tras el censo de Estados Unidos, los 435 escaños de la Cámara se redistribuyen según los cambios demográficos, lo que desencadena una redibujo nacional de distritos congresuales. El censo más reciente tuvo lugar en 2020, y los estados completaron su redistritación para 2022. Sin embargo, desde 2024, varios estados han rediseñado nuevamente sus mapas congresuales, algunos con éxito, otros bloqueados por los tribunales, con acusaciones de gerrymandering.

El gerrymandering es la práctica de trazar las fronteras electorales para favorecer a un partido político sobre otro. El término mismo proviene de Estados Unidos, acuñado en 1812 tras la firma de un proyecto de ley por parte del gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry, que creó un distrito con una forma extraña que un periódico comparó con un salamandra, combinándolo con su nombre para obtener el término ‘gerrymander’.

Existen dos formas principales de gerrymandering en Estados Unidos: Empaquetamiento y Fracturamiento. El empaquetamiento concentra a los votantes de un partido o grupo identitario en un número limitado de distritos, limitando su influencia en otros lugares. El fracturamiento divide a esos mismos votantes entre múltiples distritos, diluyendo su poder electoral y evitando que formen una mayoría.

Estados rediseñan mapas antes de las elecciones intermedias de 2026

Antes de las elecciones intermedias de 2026, al menos ocho estados -California, Florida, Missouri, Carolina del Norte, Ohio, Tennessee, Texas y Utah- aprobaron nuevos mapas congresuales, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. El 13 de mayo, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) junto con una coalición de organizaciones de derechos civiles y comunitarias presentaron una demanda en Tennessee contra los legisladores que dividieron el único distrito mayoritariamente negro del estado centrado en Memphis.

Las batallas legales sobre la redistritación también se intensificaron en Texas, Luisiana, Virginia, Alabama y Carolina del Sur sobre gerrymandering racial y derechos de voto antes de las elecciones intermedias. El mapa de abajo muestra la actividad de redistritación entre las elecciones de 2024 y 2026.

El nuevo mapa congresual de Florida se espera que refuerce el control republicano de los 28 escaños del estado y podría ayudar al partido a ganar hasta cuatro distritos adicionales con tendencia republicana antes de las elecciones intermedias. El mapa anterior ya favorecía a los republicanos con votantes demócratas concentrados alrededor de Orlando, Tampa y Florida del Sur, incluyendo Miami. El nuevo rediseño agrupa aún más a los votantes demócratas en menos distritos, mientras que amplía las áreas con tendencia republicana en Florida central y del sur.

El gobernador Ron DeSantis impulsó la nueva ley de distritos. Organizaciones de derechos de voto y grupos demócratas presentaron demandas al día siguiente, argumentando que viola la enmienda anti-gerrymandering ‘Fair Districts’ de Florida y fue diseñada para beneficiar a los republicanos. Texas sigue siendo un frente principal de redistritación antes de las elecciones intermedias. Los republicanos controlan la mayoría de los escaños congresuales del estado, 25 frente a los 13 de los demócratas.

El 27 de abril, la Corte Suprema de Estados Unidos reinstauró el mapa congresual trazado por los republicanos tras el censo de 2020, que fue cuestionado en un tribunal inferior bajo la Ley de Derechos de Voto, que había bloqueado el mapa por acusaciones de gerrymandering racial. Organizaciones de derechos civiles -incluyendo la American Civil Liberties Union, la Liga de United Latin American Citizens y el Mexican American Legal Defense and Educational Fund- han cuestionado el mapa en tribunales federales, argumentando que viola los Derechos Civiles.