PARIS — Jean-Luc Brunel. Un destacado agente francés de modelos vinculado durante mucho tiempo a Jeffrey Epstein, murió por suicidio en su celda en la prisión de La Santé. Los guardias lo encontraron colgado el sábado por la mañana; Tenía 75 años y había estado en custodia desde diciembre de 2020, esperando ser juzgado por acusaciones de violación de menores y acoso sexual.

Los fiscales de París confirmaron que la causa de la muerte fue un suicidio por ahorcamiento; Se está investigando cómo Brunel accedió a materiales en su celda de alta seguridad. Las autoridades dijeron que estaba solo en ese momento, sin señales de que hubiera algo malicioso hasta ahora.

Brunel fundó MC2 Model Management y enfrentó acusaciones de haber reclutado a jóvenes mujeres para el círculo de Epstein. Los fiscales afirmaron que lo hizo atraer a chicas no hablantes de inglés de Europa del Este y otras regiones, llevándolas a Estados Unidos para su uso. Las autoridades francesas lo acusaron de violación agravada de menores tras allanamientos en su apartamento de París a finales de 2020.

Detenido en el aeropuerto Charles de Gaulle el 16 de diciembre de 2020 bajo una orden de arresto europea, Brunel negó todas las acusaciones, as Los registros judiciales muestran que estaba dispuesto a testificar contra Epstein, aunque sus abogados afirmaron su inocencia. Epstein murió por suicidio en una cárcel de Nueva York en agosto de 2019 mientras esperaba su juicio por tráfico sexual.

La muerte de Brunel marca el segundo suicidio de alto perfil vinculado al escándalo de Epstein. Amigos y asociados lo describieron como una figura clave en la red de Epstein. Una demanda civil de 2015 presentada por la víctima de Epstein Virginia Giuffre nombró a Brunel, acusándolo de abuso y tráfico en nombre de Epstein. Brunel llamó a las acusaciones infundadas.

Las autoridades penitenciarias colocaron a Brunel bajo vigilancia por suicidio en un momento dado, pero la levantaron meses antes de su muerte. Su abogado, Eric Leroux-Morize, expresó su sorpresa. «Estaba decidido a demostrar su inocencia», dijo Leroux-Morize a reporteros afuera del tribunal.

El caso atrajo nuevas miradas en Francia. Grupos contra el tráfico humano exigieron revisiones de los protocolos de La Santé. «Sigue muriendo en custodia gente de alto perfil», dijo un portavoz de la Liga Francesa de Derechos Humanos. «Las preguntas sobre la supervisión son inevitables».

La agencia de Brunel buscaba talento en todo el mundo, pero acusaciones lo perseguirieron durante años. Epstein invirtió pesado en MC2, supuestamente proporcionando un millón de dólares en fondos de inicio. Los registros de vuelos colocaron a Brunel en el avión privado de Epstein en múltiples ocasiones.

Los fiscales construyeron su caso sobre testimonios de víctimas. Una mujer afirmó que Brunel la atacó cuando tenía 16 años después de que Epstein la enviara a su apartamento en París. Otra describió haber sido llevada desde Venezuela como adolescente para «oportunidades de modelaje» que se convirtieron en explotación.

No se había fijado fecha de juicio. La muerte de Brunel pone fin a los procedimientos en Francia. Las autoridades estadounidenses colaboraron con los investigadores de París, compartiendo archivos sobre Epstein. El escándalo implicó figuras en moda, finanzas y política, aunque pocos enfrentaron cargos.

La familia de Brunel solicitó una autopsia privada. Los resultados podrían tardar semanas. Mientras tanto, las investigaciones relacionadas con Epstein continúan en varios países.