Un estudio reciente sobre abejas melíferas reveló comportamientos que sugieren que los insectos podrían experimentar estados similares a las emociones, desafiando la visión tradicional de los insectos como simples automatas. Investigadores de la Universidad Médica del Sur en Guangzhou, China, liderados por Fei Peng y Cwyn Solvi, observaron que las abejas melíferas muestran expresiones faciales distintas después de consumir líquidos dulces, salados o amargos, según EurekAlert! y Jambalaya News Louisiana.

Las abejas muestran comportamientos de preferencia y rechazo

El profesor Peng señaló que muchas personas aceptan la idea de que los insectos pueden sentir, aprender y tomar decisiones, pero menos consideran que puedan evaluar algo como agradable o desagradable. El estudio encontró que las abejas melíferas (Bombus terrestris) mostraron diferentes comportamientos orofaciales después de probar soluciones dulces, saladas o amargas. Las soluciones dulces provocaron protrusiones de la glosa, similares a “lamerse los labios”, mientras que las soluciones saladas y amargas llevaron a sacudir la cabeza y limpiar la boca, según EurekAlert!.

Estos hallazgos sugieren que los insectos podrían experimentar algo similar a “gustar” y “no gustar”, más que reaccionar solo por instinto. “Aún no entendemos exactamente lo que experimentan las abejas, pero podemos observar comportamientos similares a las emociones”, dijo el doctor Andrew Barron, un neuroetólogo de la Universidad Macquarie en Sídney, según Jambalaya News Louisiana.

Implicaciones más allá de las abejas

Hasta ahora. Tales comportamientos similares a las emociones solo se habían observado en mamíferos, ya que el estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), marca la primera vez que se documentan en insectos. “Este es otro paso hacia demostrar que hay una vida interna al ser una abeja”, dijo Barron; los investigadores destacaron que, aunque la naturaleza exacta de la experiencia de las abejas sigue siendo desconocida, los comportamientos observables ofrecen una ventana medible a sus estados internos.

El profesor Barron señaló que las implicaciones del estudio van más allá de las abejas melíferas, sugiriendo que comportamientos similares podrían encontrarse en otras especies de insectos. “Ahora tenemos una forma práctica de leer su vida interna que podemos usar experimentalmente”, dijo, según EurekAlert!.

Cambiando la visión científica de los insectos

El estudio desafía la largamente sostenida suposición de que los insectos carecen de la complejidad neurológica para experimentar algo que se asemeje a las emociones, aunque Barron dijo: “Siempre ha habido una tensión entre ver a los insectos como animales o como una clase de pequeños robots”. Los hallazgos sugieren que los insectos podrían tener más experiencias subjetivas de lo que se pensaba, aunque se necesitan más investigaciones para confirmar estas conclusiones.

Ambas fuentes destacan el posible significado del estudio para la neurociencia y la investigación del comportamiento animal. Si los insectos pueden experimentar algo similar a afectos positivos y negativos, podría influir en cómo los científicos interpretan el comportamiento de los insectos y posiblemente informar futuras investigaciones sobre la evolución de las emociones en los animales.