El exgobernador Okoth Obado respondió públicamente a las acusaciones de que su familia intenta adquirir ilegalmente 900 acres de tierra en Nyatike, Migori, para minería y producción de algodón. El exgobernador acusó a sus críticos de difundir información falsa y crear tensiones innecesarias. Destacó que la tierra ha estado sin uso durante años y que su intención es transformarla en un activo económicamente viable para la comunidad.

Arrendamiento controvertido y tensiones políticas

El gobierno de Migori propuso un arrendamiento de 30 años de la tierra a Global Search Solutions Limited, una empresa propiedad de Hellen Odhiambo, exesposa de Obado. Sin embargo, el plan ha sido criticado por líderes locales, incluido el diputado de Nyatike Tom Odege, quien pidió una investigación sobre el acuerdo. Odege argumentó que la tierra forma parte de la cinta de oro de Macalder, una región rica en minerales que debería explotarse para el beneficio nacional y de futuras generaciones.

Odege presentó un comunicado al Comité de Tierras de la Asamblea Nacional, solicitando una explicación detallada tanto al gobierno del condado como a la Comisión Nacional de Tierras (NLC) sobre el arrendamiento propuesto. Subrayó la obligación constitucional establecida en el artículo 69 de garantizar que los recursos naturales se utilicen para el bien público.

Obado, quien fue gobernador durante dos mandatos, desde 2013, defendió el arrendamiento como una actividad legal y legítima. Lo comparó con la práctica del gobierno de arrendar empresas estatales para mejorar su desempeño. También señaló que una parte de la tierra había sido anteriormente arrendada a una persona para la cultivo de sisal, lo que sugiere que la tierra no está completamente sin uso.

Visión económica y críticas

Obado afirmó que su objetivo no es enriquecerse personalmente, sino crear oportunidades de empleo, especialmente para la juventud en Migori. Dijo que la tierra ha estado sin uso durante años y no ha contribuido a la economía local. Aseguró que las críticas contra él son motivadas políticamente, con algunos líderes usando el tema para ganar popularidad.

El exgobernador ya ha consultado a miembros del público sobre sus planes para usar la tierra y dijo que sus comentarios determinarán los próximos pasos. También ha solicitado al gobierno del condado que le permita usar la tierra, pendiente de la aprobación de la Comisión Nacional de Tierras.

Obado destacó que la tierra en cuestión no tiene residentes actuales y no se utiliza para ninguna actividad económica significativa. Descartó preocupaciones sobre desplazamientos, afirmando que su plan no implica expulsar a nadie de su hogar.

Subrayó además que la tierra tiene potencial para una transformación económica y que espera que los líderes locales consideren los beneficios económicos generales al evaluar la propuesta. Obado está activamente involucrado en varias actividades económicas a pequeña escala y las ha utilizado para empoderar a las comunidades. Dijo que expandiría sus esfuerzos si se le diera la oportunidad de usar la tierra para el desarrollo.

Oportunidades económicas y preocupaciones ambientales

Migori es conocida por sus importantes depósitos de oro, y la industria informal de minería de oro en la región es un motor económico importante. Sin embargo, el sector está en gran parte sin regulamentar y representa riesgos graves para el medio ambiente y la salud. Los mineros utilizan herramientas primitivas y mercurio para el procesamiento, lo que conduce a complicaciones de salud y degradación ambiental.

Obado reconoció el potencial de la tierra para generar retornos económicos significativos, pero enfatizó que los kenianos no deben depender de la expertise extranjera para explotar los recursos. Criticó la percepción de que los extranjeros son mejores en la minería y argumentó que los kenianos deben asumir el reto de desarrollar el sector localmente.

El exgobernador llamó a los líderes políticos a apoyar esfuerzos para aprovechar los recursos naturales de Kenia para el beneficio de la población. También destacó la necesidad de empoderar a los mineros artesanales proporcionándoles herramientas mejores y condiciones de trabajo más seguras.

Obado mencionó que Global Search Solutions Limited ha estado operando durante años y anteriormente trabajó como firma de consultoría. Cree que el momento actual es oportuno para que Kenia aproveche plenamente sus recursos naturales y que el gobierno debe apoyar tales iniciativas.

A pesar de la controversia, Obado sigue comprometido con su visión de usar la tierra para el desarrollo económico. Ha llamado a la Asamblea Nacional a considerar las implicaciones más amplias del arrendamiento, incluyendo cómo puede contribuir al empoderamiento de las comunidades locales y a la formalización del sector minero.